为什么要进藤校
藤校，就是常青藤学校，具体指哈佛、耶鲁、普林斯顿、达特茅斯、哥伦比亚、布朗、宾夕法尼亚、康乃尔这八所著名的美国私立大学，当然，斯坦福这种也等同于藤校。
经常有人问：即然爬藤这么辛苦，为什么还要爬？为什么一定要上藤校？
曾经听智者说：同一个问题深入问到第七层，就是哲学问题。我就不为难读者，只深入问一层：为什么要上大学？
有人会回答：希望孩子毕业以后能找个稳定的工作，钱多，事少，离家近。
如果我告诉你，在美国，高中毕业就可以找到你说的理想工作，你会不会建议孩子放弃上大学？
你可能不相信有这种好事。事实上，这种事情不但有，还遍地都是。就因为中国的老祖宗曾经说过：三百六十行，行行出状元。其实都不需要成状元，练成个秀才就吃喝不愁。真要成状元，那就大发了。
这里我讲一个故事。
金融危机的时候，我凑热闹，跟着人到处看投资房，也想趁机捞一把。有一天，在湾区外一小时路程的镇上看中一栋三年新的独立屋，房子很漂亮，而价钱已经低于盖房的成本。我左看右看，什么都好，就是有一点顾虑：房子后院外有一个极高大的建筑，肯定不是住宅，但又看不出是干什么用的。我实在不放心，就决定去实地观察。开车绕了一圈，发现那栋建筑属于一块极大的地，大概有十亩，而前面是一栋独立屋，看起来有些年头。我鼓起勇气敲门，开门的居然是一位年轻美女，长得像电影明星一样。我说明来意，说我想买你后院外的房子，可看见你家的那个建筑，不知道是干什么用的，有点不放心。美女微笑说：安啦，那是雇人搭的临时棚子，用来放置农用机械的。我老公准备把现在这个房子拆了，重盖一个大别墅。我有点吃惊，经济这么不景气，工程师们人人自危，他们家居然有钱大兴土木，来个金屋藏娇。我好奇地问：你老公是做什么行业的？美女很骄傲地答道：“他是有执照的水管工？” 水管工英文叫Plumber。我说：“那很好啊。等我买了房子，有水管问题就来请你老公帮忙。” 美女说：“我老公很忙的，没时间来管你这种小事。你还是准备另请高明吧。”
想想看，经济不景气，到处裁人，她老公居然忙不过来，不接小活！
在加州考水管工执照，高中学历就够了。作得好了，美女和别墅都有了。
你可能会说：水管工的活太脏太累。我不喜欢。
我说：没关系，还有别的职业可选。比如说电工，高中毕业考个执照，照样可以挣大钱。
你可能会说：电工还是有点脏，又有点危险，不小心会被电着。
我说：没关系，还有别的职业可选。比如说地产经纪，即不脏，也没什么危险，而且可以挣很多很多钱。成功的地产经纪在湾区都住豪宅，还可能不止一栋，远不是普通工程师可比的。
我在亚马逊工作的时候，有个同事告诉我，他的夫人刚辞掉工程师职务，转成地产经纪。我说：你们挺勇敢，现在经济不景气，能有多少人买卖房子。他说：老婆的兴趣在此，挡也挡不住，随她去吧。好在亚马逊的生意越来越好，股票加工资还可以，能养家。一年后，他得意地告诉我：夫人现在的收入比他只多不少。
好了，闲话少说。高中毕业生已经有这么多的职业选择，为什么还要费尽辛苦去上大学？甚至去爬藤？
我觉得，这个问题可以从下围棋来解释。顺便插一句，老祖宗发明的东西都是很有道理的。人生遇到难题时，多从老东西里去想一想。
话说下围棋基本上有两种战略：取实地和取势。取实地是看重眼前利益：一开局就抢边边角角。取势是看重潜力，就是将来取实地的机会：注重于围肚皮。势大了，可以一举围成大肚皮。
选哪种战略，不是随机的，而是跟人的性格，胆量和魄力有关系。胆小或谨慎的，喜欢取实地；胆大有魄力的，喜欢取势。
家长们希望孩子能上大学，潜意识里就是取势：希望孩子能有更大的出息，最好是成龙成凤。
龙和凤，当然不是水管工，不是电工，不是房产经纪。应该是CEO，是诺贝尔奖，甚至是总统。
同样的实地与势的道理，也解释了后续问题：大学毕业后，为什么不考研究生，为什么不读博士。不过孩子成熟后，会有自己的想法和兴趣，基本不由家长来多嘴了。
所以明白了吧：家长们都是有胆量和魄力的，至少敢于让孩子上大学。
私底下，家长们大概也有点虚容心。毕竟，藤校毕业比高中毕业好听一些。
明白了为什么上大学的道理，下面的讨论就容易一些。
哲学家为什么重要，因为他们能讲清楚科学家讲不清楚的问题。
首先，小孩应该上好大学，这句话应该没有不同意见吧？好的私立大学就是藤校。
为什么要上藤校呢？
其实这个问题的隐含意思就是：假如我的孩子够优秀，即能考上本州的顶尖公立大学，也能考上藤校，为什么要选藤校？因为加州居民上加州大学有学费优惠，年开消基本是藤校的一半。而加州大学好分校的世界排名，也是名列前矛的。
举个例子来说，加大伯克力分校世界排名不差，学费大概在$14,000左右，加上住宿和其它费用，大概是$30000。可是上哥伦比亚大学的学费和生活费大概是$60,000，且学费每年按5%增长。
藤校与加州大学的比较
加州大学有许多分校，有的很有名，有的很一般。我们是在与藤校相比，只谈好的分校。以后再提加州大学，就是指好的分校。主要是指伯克利分校。为省打字，我就概称公校。
首先，是教学理念的不同。
藤校的目标，是培养将来的领导者。而加州大学的目标，是培养将来的工匠。注意这是统计意义上的定义。你也可以说：谁说领导者里面没有工匠，或者说工匠里面也有领导者。这是抬杠，凡事皆有例外。
形式上，看起来藤校也有和公校一样的专业。尤其是哥大那样的，甚至有工程学院。但它的目标，是培养具有专业知识的领导者，而不是工程师。这也说明了为什么录取新生时，藤校相对更注重领导才能。甚至可以说，藤校不会录取没有领导才能的学生。
所以，要想成龙成凤，这个目标与藤校的培养理念相合，进藤校深造成功的机会大些。
那你也会说：藤校的毕业生那么多，也没有见人人都成了领导者。这又是抬杠了。我只是说，机会大些，并没说保证成功。再说了，世界上也没有那么多的CEO，诺贝尔奖，或总统的位子。
也有很多朋友说：我也不想孩子成龙成凤，只要能进公校，以后当个工程师就行。那当然可以，这个人生目标与公校的理念相一致，是个不错的选择。
怕就怕，明明是想成龙成凤，却将孩子送到公校；或只想成为工程师，却去上藤校。
其次，是办学方针的不同。
说得更严肃点：是以学校为本，还是以学生为本。
在我眼里这两种大学的最大差别在于：藤校是以人为本，而公立学校是以学校为本。
先讲讲公立学校的问题。就以伯克利为例。它的学生dropout rate 30%左右。这是什么意思呢，就是说有30%的学生由于各种原因决定要么转学，要么退学。一般转学就转到较容易的的学校，或社区大学。从顺利毕业的角度来说，公立学校最大的问题是会发生学生选不到他要选的课，那怕是他的必修课。大家知道，学生们年轻，喜欢热闹，看到热门课程就一涌而上。那么，要上课的人太多了怎么办？
你大概会觉得，这不应该是个问题。哪门课学生太多，加个老师多开一门便是。然而，这种解决方案太没有挑战性，公校是不会用的。当然这是开个玩笑。真正原因是因为学校讲究一个萝卜一个坑。他不愿意去砍一些冷门课程，那么他就没有经费来多热门课程。
那么公立学校是怎么处理这种矛盾呢？伯克利发明了一种可以获诺贝尔奖的办法。
在学生入学的时候，伯克利就给每个学生头上安了一个数字，叫优先级（priority)。刚进校的时候，如果这个学生的的入学成绩是属于最好的，那么他的优先级就先定为最高。当然，成绩不完美的学生，他的优先级会低一些。随着时间的推移，如果这个学生出现瑕疵，比如说考试成绩拿了个B，或者说他要转专业，或者有其他学校认为不是好学生、完美学生该做的事情，那么他的优先级就会降下来。这个优先级是干什么用的呢，最主要的用途是来选课。优先级高的人优先选课。
那么如果学生选不到这个课怎么办呢，尤其是如果这门课是这位学生的必修课，不修不能毕业怎么办呢？学校还是很人性化的，老师可以在放暑假或寒假的时候开课，欢迎来补课。换句话说，一旦有学生表现得不完美的时候，他的优先级就会越来越低，选课的排名就慢慢往下滑，变得越来越选不到课。运气好的勉强毕业，运气不好的就掉出去了。
然而，即使运气好又勉强毕业，他可能面对一个不友好的世界。
你能相信：伯克利计算机专业的毕业生，会半年找不到工作吗？
这事就发生在我的朋友孩子身上了！
为什么会这样？
因为他在大学四年每个暑假寒假都在补课。等到毕业的时候，他就没有面试机会。为什么呢？因为其他学生在假期都去打工，攒工作经验。所以等毕业的时候，别人的简历非常漂亮。而他的工作经验是空白。
当然这里只是讨论热门专业，如果学生的专业没那么热门，那么他选课应该不会有问题，所以毕业也不会有问题。事情都有两方面，冷门专业本身就不好找工作。
关于优先级的处理也有例外。为了吸引更多的好学生，加州大学有一个奖，叫 Regents' and Chancellor's Scholarship。这个奖的奖金惨不忍睹，只有上千块。但它保证获奖学生的优先级永远是最高的，不管这个学生在校期间成绩如何。
现在来讲讲私立学校。
再讲一个小故事。有年夏天我带女儿去耶鲁大学參观访问，带着从伯克利学到的经验，我请教招生官关于学校怎么处理学生选不到课的问题。他似乎不能明白我在问什么，因为这个问题很简单，我想我的英语也应该足够好，可是费了半天劲才让他明白我的问题。他反问我：是你的孩子一定要上9:00的课吗？他不能灵活一点去上10:00的课，或者11:00的课呢？听了他的问话，我明白了为什么他一开始不明白我的问题：在他的世界里没有这个选不到课的概念。
我也问过我女儿，在哥伦比亚选课会不会有选不到的问题。她是这样回答我的：你一定可以选到当年的课。但是如果你要跳级选课的话，那么学校会先照顾高年级学生。由此可见私立学校考虑的是学生能不能按时毕业，按需开课。这就是我说的“以人为本”。
那么我们再来看看私立学校的退学率是多少。哥伦比亚大学每年不到1%。我曾经问哥伦比亚的招生官关于退学的问题，他是这么回答我：我们收取学生的标准很严，可是一旦我们录取了这个学生，只要他足够努力的话，我们学校就有责任让他毕业，除非出现意外或其他不可控制的因素。
先讲一个数字。就是教职工和学生的比例。当然了，我们希望教职工对学生的比例越高越好。这样的话，学生会得到更多的照顾。举一个例子，哥伦比亚教职工和学生的比例是一比八。加州大学呢？教职工和学生的比例是一比二十。由此可以看到公立大学的效率是多么惨。不要忘了公立大学除了收学费以外，他每年还拿到联邦和州政府的大量拨款资助，而私立学校主要是靠自筹，经费来自于学费和大家的捐款。
总的来说，私立学校有点像是一个温室，少有风雨，植物会得到足够的阳光。而公立学校呢更像一个丛林，假如你足够强壮，足够聪明，也有自律力，那么你就会很顺利地冲出去。可是万一你不是那么完美，或者说在学校眼里有些瑕疵，那么对不起你可能就会不顺利，最坏的情况就是转校或退学。
所以，一分钱一分货。you get what you pay for。
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这里再多讲一句关于加州大学的情况。加州大学的学费相对私立高校已经很便宜，如果你还想省钱，我可以告诉你一个更省钱的方法。
还记得前面讲说加州大学有30%的淘汰率。那么这30%的人从哪里去补呢？从社区大学。
加州的公立大学有三个系统：加州大学，州立大学，和社区大学。这个系统有意思的地方是，州立大学学生不能申请转去加州大学，可是社区大学的学生就可以。而社区大学的学费是非常非常低的，几乎可以说是免费。所以你可以先在社区大学上两年，再转到加州大学。再付加州大学两年的学费就可以拿到学位。
也许有人问：你怎能保证学生能够顺利转到加州大学呢？还别说，这是保证成功的。
学生加入社区大学的时候，学校的升学指导会给你设立一个升学计划。只要你按着计划走，满足要求，两年后保证你是肯定可以转学到加州大学的。而且如果你的成绩足够好，甚至转到最好的加州大学分校，比如伯克利或者洛杉矶分校。
