关于感恩节的由来，一般教科书里都是这么写的，102名英国清教徒为了躲避宗教迫害，决定移民美洲新大陆。他们带着两条狗还有一些家禽家畜，乘坐五月花号在1620年的11月离开英国。经过一个多月的海上航行，五月花号首先在麻州的鳕鱼角登陆。迎接他们的是酷寒的天气和荒芜的沙地，根本就没有办法定居生存。他们只好继续往西，寻找适合居住的土地，最后在普利茅斯登陆。在饥饿，寒冷，疾病，以及野兽和原住民的袭击下，到1621年的春天只剩下了50多人。这个时候，当地的印第安部落显示了无比的宽厚和仁慈，他们同意和这批清教徒签订了和平共处条约。印第安人教授清教徒们种植玉米等农作物，清教徒们帮助打击其他印第安部落的袭扰。双方合作愉快，这年秋天收成不错，于是双方决定开个爬梯。1621年的这个爬梯被认为是历史上的第一次感恩节。据历史学家考证，当时有五头鹿上了餐桌，还有一些飞禽。野生的火鸡是会飞的。当时文字记录中的飞禽有可能是火鸡，也可能是大雁，野鸭。到底有没有火鸡？不知道。但是有一点可以肯定，火鸡绝不是这个爬梯的主角。
1621年之后不知道白人移民和印第安部落还搞过多少次感恩节爬梯，但是肯定不会太多。随着越来越多新移民的到来，新移民和印第安原住民的冲突越来越频繁，直到大多数印第安人被新移民屠杀，剩下的被赶出世代生活的土地。从此，感恩节只感谢上帝和家人，不再感谢印第安人了，也不再庆祝丰收了。
在1863年林肯总统正式将感恩节确立为全国假日之前，感恩节并不是全国性节日，也不是每年都过的一个节日。但是悲催的火鸡却总是出现在感恩节餐桌上。其中一个重要的原因是当时的野生火鸡很多，而且肉又多，是新移民重要的肉食来源。由于对火鸡的滥捕滥杀，数量急剧减少。美国的开国元勋之一汉密尔顿曾经大声呼吁，“感恩节不要再吃火鸡了。”另一位开国元勋富兰克林更是对火鸡充满了爱。在讨论国徽图案的时候，多数人支持用白头鹰，但是富兰克林坚持使用火鸡图案，并发表了热情洋溢的演讲，他说，“the Turkey is in comparison a much more respectable bird, and withal a true original native of America… a Bird of Courage, and would not hesitate to attack a Grenadier of the British guards who should presume to invade his farm yard with a red coat on.” 可惜，他们俩没能改变火鸡的命运。到19世纪初野生火鸡已经很少了，1821年麻州已经再也没有野生火鸡了。到了20世纪，感恩节已经成为每个家庭每年都要庆祝的节日，野生火鸡也成了珍稀物种，几乎在美国绝迹。
保护野生火鸡，恢复野生火鸡数量的工作从1940年开始。为了配合宣传对野生火鸡的保护，1947年开始，每年感恩节, 总统亲自赦免一只火鸡，这只火鸡终生不被食用。保护野生火鸡的工作卓有成效，今天美国几乎所有州都有野生火鸡出没，已经成为很普通的一种野生动物。
地理和生活环境对一个民族的传统有决定性的影响。一开始在感恩节吃火鸡只是因为肉多而又容易得到。当火鸡几近灭绝的时候，吃火鸡的传统却豪不动摇，用大量的人工饲养来满足餐桌上的需求。在很多华人眼中，火鸡真的很难吃。入乡随俗，我们家大概十年前开始，每年烤一只火鸡。变着花样烤，希望能不那么难吃。不知道是已经“随俗”了，还是烤火鸡的水平提升了，总之，现在每年的火鸡可以吃得干干净净。今年儿子第一年上大学，感恩节回家，全家似乎第一次有一种别后再聚的感觉。昨天晚上一家人忙活到半夜，每人做两个菜。都是按照网上推荐的感恩节菜谱。今天大餐之后，享受完西人的传统，继续中华民族的精粹，一家人摊开桌子打麻将。
