第二天早上，我和我的朋友胡元走在大街上。
我们要去拜访一位“天网”的区域负责人，商讨购买类地行星居住证，以及办理星际移民的事情。
城市一片寂静，街道一尘不染。乳白色的卵状建筑，像一串串的葡萄，从城市的中心，往四周、天空和地下蔓延。如果从空中往下看，这个城市就好比一个不长枝叶的巨大葡萄园，由于长期没有雨水，已经接近枯萎。
很少有人会在街上走动。偶尔遇到一两个，从外表一眼就看出是新人。他们总是害怕驾驶陆地飞车，担心像西红柿一样在墙上拍个稀烂。只要距离不太长，他们一般都步行。
至于现代人，在这城市的大街上已经很少见了。他们中的一半人打算移民其它星球，实现自己远方的梦想。另一半则躲在家里，靠人工智能，模拟出几乎完全仿真的梦想，然后沉迷其中。
于是，当人人都忙着梦想的时候，现实自然变得一钱不值。
传宗接代这种过时的概念，早就被毫不犹豫地抛弃了。人类生育率已经低得可以忽略不计，很少人愿意花费二十年的时间，含辛茹苦养大一个幼崽。
——至于性爱，人们早已发明了无数的替代品。它们带来的享受和快乐，远远超过了性行为这种简单的生理刺激。
尽管政府不停地呼吁，但人口依然急剧下降。除了涉及与金钱有关的事情，人们并不把政府的呼吁当作一回事。
据《中世纪以来的人口年鉴》统计，地球人口的数量，曾在二十一中期世纪达到峰值，约80亿。接下来，在著名的“火星螈事件”引发的可怕灾难中，人们像苍蝇一样大批死去。据事后统计，全球足足丧失了超过95%的人口。后来，随着危机的解除，地球人口慢慢回升，到了二十三世纪，恢复到10亿。
然而，二十四世纪之后，随着技术的飞跃，造成巨量的能源消耗，人口统计的曲线又开始急剧下降。
据“天网”最高委员会统计，如今，地球上居住着不超过5000万人，其中还包括从时间涡流里引渡回来的所谓“新人”。
至于移民其它类地行星的人口，则根本无法统计。
稍有办法的人，都想移民到银河系的其它类地行星。在那里他们可以惬意地享受整个恒星的能源。假如运气好的话，还可以发现一个充满反物质的R型白洞，所提供的能源，足够把整个恒星系重新排列组合一次！
早在二十五世纪，一名叫孟旭的科学家就已经指出，现代三大主要技术：超时间旅行、超空间星际跳跃和能量-物质转换，都需要等级惊人的能耗。即使把太阳——方圆四光年内唯一的恒星——完全包裹在戴森矩阵中，再把各大行星的地热、宇宙辐射等乱七八糟的能源加在一起，都显得捉襟见肘。
因此，孟旭断定：人类的下一场危机，必然会是能源危机。
三个世纪过去，他的预言完全变成了现实：建造戴森矩阵的天网机构，基本控制了太阳系所有的能源供应。他们推出了能量币，使能源供应成为太阳系最大的买卖。
一位不知名的新人，曾一针见血地指出：“一觉醒来，到了二十八世纪，却发现晒个太阳也要花钱买。”
人们的不满是显而易见的，但为时已晚。天网机构在控制能源之后，渐渐地控制了生活的其他方面。政府变得可有可无，大家只在收费的时候，才偶尔想起它。
于是，心怀不满的公民们，只要口袋里有几个钱，便纷纷飞向遥远的银河，寻求其它的能量来源。
胡元就是一个狂热的星际移民者。过去他没有钱，除了拥有梦想之外一无所有，是我见过的最会抱怨的家伙。前段时间，他时来运转，一位“远房亲戚”突然去世。通过基因查找，发现胡元是第一继承人。因此，他继承了那位从来没有见过面的亲戚的全部财产：超过一百万个能量币！
“真是太棒了！”胡元兴奋得几乎把卵形屋顶撞个大洞，“最好能每天都死一个亲戚，像产过卵的鲑鱼一样！”
拿到钱的第二天，胡元就跑来找我，让我帮他筹划星际移民。虽然这是件令人兴奋的事，但一想起那些繁琐的准备工作——如超时空引渡、星际旅行、购买大型母机……胡元就觉得天灵盖都在疼！
胡元认识我多年，知道我是个细致，有耐心的人。他承诺，除去一切花销，等他成功移民之后，余下的能量币全部归我。
“反正到了我的星球后，能源想怎么用就怎么用！”胡元掩饰不住得意的心情，“剩下的能量币，足够你在地球花个七八十年——运气好的话，接下来你也会死个亲戚什么的。”
我答应帮他的忙。但我强调：帮忙是看在友谊的份上。在这个世纪，珍视友谊这种美德的人，已经像独角兽一样罕见了。遇到了我，算是你小子的幸运。
最后，我草拟了一张合同让他签字，合同特别注明：等胡元的飞船一离开地球，剩下的所有能量币马上转到我的户头，数量必须精确到个位数……
“天网”的办事机构是座少见的摩天大楼，在普遍都是低矮建筑的城市，显得鹤立鸡群。这座大楼天蓝色，呈完美的16:9长方形，看起来像坐石碑。它距离我们住的地方不远，乘陆地飞车也就是几分钟的时间。
但胡元提议我们走路过去，他略带矫情地说，随着离开地球的时间越来越近，他开始变得有些怀旧了。
我只好由他去了。我们俩行走在空荡荡的街道上，我总觉得有点傻。
走进大楼，发现进进出出的人还不少，好像整个城市一半的人都聚集在这里。大楼布局精巧，设施豪华。“天网”出得起高薪，来来往往的办事人员，很少蠢头蠢脑的机器人，多半是精明能干的帅哥或美女。他们穿着裁剪精致的套装，脸上露出职业的笑容，以及难以掩饰的傲慢。
我们乘坐电梯，来到二十楼的一间办公室。门牌上简单地写着一个英文名字：Nancy。
机器人侍者问明身份后，把我们带进了办公室。
出乎我们的意料，办公室空间很大，但陈设很简单：屋子中间摆着一个简约式的沙发，一张小桌， 一把休闲椅。墙边靠着一台新款式的大型能量-物质转换机——一般人叫它“母机”，除此以外，房间里几乎别无它物。
我注意到墙角摆着一盆不知名的花草，很普通的绿色叶子，花开得很小。我原本以为是虚拟的，特意去摸了一下：居然是真花！
胡元则对那台巨大的母机羡慕不已：“你看看人家的！这才算真正的母机嘛！我们那台算什么？鸡崽都算不上，说它是鸡蛋都是恭维…… ”
也难怪他羡慕。作为能量-质量转换机，母机可以把能量转换为一切物质，然后链接天网信息，瞬间打印出相应的物品。然而，转换出的物质体积，则受到母机本身的体积和功率所限制。我和胡元现在用的那种小型机，可以转换出普通的食品和日用品，比如几个鸡蛋或者一双运动鞋。但想要转换体积巨大的东西，例如陆地飞车，就没有办法了。
我说：“你也不想想，运转这台母机，一次得花多少能量币？”
胡元争辩道：“天网还怕花这点钱？整个太阳系的能量都是他们的。富的富死，穷的穷死！如果能量够用，我还移民干啥……”
我懒得和他争辩，叹了一口气，透过全透明屋顶，看了一眼天空布满芝麻的太阳。
能量，一切都因为能量！在这个星球上，无数台母机、时空气泡发生器、星际飞船……像榨汁机一样拼命压榨。于是，渐渐的，太阳变成了一个干瘪的柠檬。
“两位久等了！”房门开处，一位衣着时髦的年轻女士优雅地走了过来，“我叫Nancy，是天网本地机构的经理。”
胡元吃惊地闭上了他喋喋不休的嘴巴。
我也一阵晕眩，暗叹一声：这位Nancy简直美得像一朵四月的百合花！
Nancy微微一笑，应该是早已看惯了男人的这种反应。她大方地说：“请坐，要喝什么？咖啡还是茶？”
“咖……咖啡！”胡元有点手足无措，平时喜欢夸夸其谈的他，被Nancy的美貌震得口齿不清。
我定了定神，要了杯红茶。
Nancy走到那台母机前，为我们准备饮料。房间里的气氛略有些尴尬，我只好没话找话：“Nancy小姐，看得出你是东亚人血统，怎么会取个古老的英文名字？”
“暂时保密！” Nancy笑着说。她用母机转换出三杯热饮和一盘水果切片，摆放在小桌子上，请我们不要客气。茶不错，香味和温度都恰到好处。
“直接说正事吧！”Nancy伸手在空中点开了一张表格，上面密密麻麻列着星际移民的事项，“我们先看看前期准备，按天网和政府的规定，你们的移民团队，必须要有不少于4位健康的自然人，以及不少于50台专项机器人。”
胡元回答：“差不多了，我已经召回两个新人，加上我共3个，马上还会再召回2人。机器人还没有定制，现在还不急吧？”
“哦，不急。除了你之外，你的同伴全部都是新人啊？你这位朋友呢？他不一起去吗？”
胡元悻悻地说：“我这位朋友啊，他打算和我剩下的能量币一起躲在地球上，直到太阳熄灭为止。——其实，我也不想只招新人，我想你也明白他们都蠢头蠢脑的，训练起来有多麻烦！可惜招募现代人几乎不可能，你看我这位书呆子朋友就好……你们又规定不能只带机器人……”
他一抱怨起来就没完。Nancy好不容易才插进去话：“好了，胡先生，我明白你的意思。没关系，过些时候，我再去核查你的团队。——现在谈谈你打算移居的星球，你打算选哪种类型的？预算费用多少？……”
胡元不好意思地摸了摸鼻子，说：“这个，我们还没有想好……”
“不要紧，我这里有很多信息。”
说完，Nancy 一口气点出了几十份星图、全息影片和文字资料。这些资料，是早期星际先驱者们的探索结果。他们中间的很多人，都一去不返，消失在太空中。只留下了以他们的名字命名的星系或星球，依然在银河中闪烁。
看到这么多星球的数据，胡元照例眼花缭乱，分不清南北。他问了一大堆幼稚的问题。唯一让人庆幸的是，他还知道星球都是圆的，没有贸然提出要购买一颗八角形的行星。
Nancy和我只好不停地解释，仿佛两个好心的小贩，遇到第一次闯进菜市场的傻小子。经过几个小时的反复介绍、比较、反悔和澄清之后，胡元终于确定了自己的星球：位于银河旋臂右端，一个代号APS23的类地行星。
我和Nancy疲惫地对视了一眼，同时舒了一口长气。
这颗星球大小和金星差不多，恰好在所谓的Goldilocks Zone（宜居带），有可供呼吸的大气和水，以及原始的植物群（相当于白垩纪早期）。多半是裸子植物，少部分是早期被子植物。
最重要的是，那里有一颗健康的恒星，质量比太阳小一点，但年龄才三十多亿太阳年。
“很安全的星球，”Nancy 查了一下资料，微笑着说：“还没有进化出大型猛兽。最大的食肉动物，是一种低地刺穴兽，长得有山羊那么大，攻击力只相当于地球上已经灭绝的袋狼。还有，星球的北半球有很多海洋和河流，生长着大量类似于鱼类的物种，说不定吃起来很美味……”
“啥？吃鱼？”我和胡元瞠目结舌：都二十八世纪了，这样一个清纯脱俗的美女，居然说为了获得食物，就要残杀生命？！
Nancy略有些尴尬，连忙红着脸辩解：“我不是说胡先生你要去吃它们啦！只是说如果需要的话可以……哦，对了，”她赶紧转移话题，“胡先生，那个恒星系有三颗固体行星，一颗气态巨行星，类地行星仅此一颗。至今为止，只有你一个人申请。——不过，费用也不低哟！”
“没关系，费用算什么？”胡元乐得裂开了大嘴：“整个恒星——还好不是白矮星，都归我一个人了！到时候，我才不稀罕什么能量币呢，这么多能源，想怎么用就怎么用……哈哈，说吧，多少费用？我不在乎！……”
胡元不在乎这些能量币，我可在乎。我们已经说好，他走了后，钱都是我的。
于是开始商讨细节，看看那些项目可以减少开销，那些项目可以完全删减。这个工作当然是我来做。胡元仍然沉浸在兴奋中，我估计他此时的智力商数，应该不比那种低地刺穴兽高多少。
Nancy是个精明的办事人员。这女孩子不仅外表漂亮，心思也相当缜密。她的谈判技巧很高明，我费尽唇舌，好不容易把价格控制在20万能量币以下。
胡元不假思索，点头同意。
我粗略算了一下：加上其它费用，比如购买超空间引擎星际飞船，胡元这趟远门，估计得花上70多万能量币。——和我预想的差不多。
