書中設定的情境發生在1989年，也就是天安門事件發生那一年。顧寶那年18歲，沒有參加學生民主運動，但卻在鄉間為人權與「計生隊」鬥智鬥力。1989年也是黃洋本身來美國的那一年，小說的時代背景多少反映了她內心的感觸。
黃洋是上海人，原先在同濟大學讀物理，1989年到美國佛羅里達大西洋大學（Florida Atlantic University）插班大三，攻讀電腦。後來又陸續在波士頓學院（BC）拿到文學碩士，以及亞利桑那大學藝術創作碩士（MFA），專精小說。目前正職工作是在柏克萊加大負責電腦與資訊管理，寫作是業餘興趣，這本「國寶」是她正式出版的第一本書，由Harvard Square Editions出版。
女主角顧寶的故事雖是虛構的，但是也企圖反映出那時代中國因計畫生育而產生的諸多痛苦與無奈。中國的社會在當時歷史情境下有很多問題可以探討，學生運動、人權都是議題，而她選擇以英文小說的形式表現，黃洋說：「我想，相對自由吧。」
黃洋說，雖然英文並非她的母語，但她一直很喜歡西方小說的呈現與敘事方式；更重要的是，以英文出版比較不敏感，也能將中國的故事說出去。國寶的故事，在2008年時入選Bellwether Prize，該獎項向來青睞社會狀況、跨文化等議題。另外也獲得Foreword Reviews評論為2014 年最佳歷史小說之一。
她指出，用英文寫小說，多少會遇上語言上的困難，但同時，自己的背景與觀點也帶有獨特的「色彩」，介紹中國的人與中國社會。1989年時她有不少同學就參與天安門運動，她一直想記錄一些當時的故事，透過同時代的計畫生育故事，以另一角度凸顯人權的議題，更是一種草根的觀點，她說：「每個人都是『國寶』。」
