在相對論之前，物理雖也是一門實驗的科學，但對觀察者的角色並不是那麼強調。相對論是第一個強調觀察者會決定觀察結果的理論。根據相對論，一群觀察者附屬於某一個參考系，而根據那個參考系內的時間與空間測量規範，決定了屬於那個參考系的觀測結果。不同參考系的觀測結果雖然不同，但可以相互翻譯，達成一個在 「四維時空」 之中的共識。
到了量子力學，情況變得更深奧了。根據哥本哈根詮釋，若還沒有觀測，就根本沒有 「粒子的位置在某處」 這回事。兩種物理量若在力學裡是共軛的，例如位置與速度，就會在觀測上具有排它性，無法同時測得精確結果。並不是我們沒有將位置與動量測量得精確，而是粒子並不具備「同時有位置與動量」這樣的屬性。只有在我們先決定了要觀測什麼（例如動量）之後，才能談觀測到某一結果的機率。「選擇要觀測什麼」賦予了被觀測系統那個要觀測的屬性。此外，選擇不同的物理量做觀測（也就是選擇 Hilbert 空間的一組基底）所得到的機率幅也是可以做相互轉換（翻譯）的，但相比於相對論的 Minkowski 空間，Hilbert 空間是一個更抽象與數學化的東西。
現代物理似乎導向這麼一個觀念﹕沒有觀測，就沒有實相。觀測結果是觀察者或觀測儀器與被觀測對象（系統）一起創造出來的。
