引力场 任一物体在空间任一点的引力影响用一个表示该点引力‘强度’的数来代表的一种观念

任一物体在空间任一点的引力影响用一个表示该点引力‘强度’的数来代表的一种观念。严格讲，一个物体的引力场延伸到整个宇宙，但实际上它的影响只在它的近邻区域才是显著的(尽管一个[类星体]或[星系]的‘近邻区域’可能延伸数百万[秒差距])。

[场论]是詹姆斯·克拉克·[麦克斯韦]在19世纪最先提出来描述电磁现象的。20世纪初阿尔伯特·[爱因斯坦]发展了他的引力场论(即[广义相对论])。这两大场论的重要特点都是用一组[场方程式]描述场的性质，而这些方程式既确定了场在任一点的数值，又表明场的数值从一点到下一点的变化是平缓的，因而相邻点的强度接近相等。

在场论提出前，物理学家把粒子的相互作用看成是某种东西越过粒子之间的距离而直接作用于粒子——即所谓的超距作用。但场论则认为，作用都是局部现象，每个粒子在其自身所在地点与场发生相互作用；尽管场的整体结构依赖于全体粒子的性质和分布，场却能与每个粒子发生作用。