美国企业需支付的养老金是12.2万亿美元

谢国忠:美国人除了印钞票没别的办法
楼主 oldseven 发表于 2008年11月10日 13:40:57
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  如何应对眼前的危机是个难题。关于稳定金融体系和整体经济,有太多迫在眉睫的事要做:如何在保持金融体系稳定和处理不良资产之间掌握平衡;失衡的全球经济需要在拥有巨额贸易赤字的盎格鲁-撒克逊国家和其他国家之间调整;发现可以替代盎格鲁-撒克逊借钱消费模式的新增长路径。

  现在,各国政府处理危机的方式是膝跳反应式的,不过是权宜之计。金融危机是系统性的危机。将金融危机问题零敲碎打是很危险的。眼下,各国政府关注的是全球金融体系的改革,以免危机再次发生。但是,金融体系的改革是最不迫切的。像今天如此严重的金融危机再次发生,至少要到十年以后。人们有足够的时间实施改革。

  奥巴马政府会改善现在的局面吗?应该不会比现在更糟。很难想象新一届美国政府能比现任政府表现更糟糕。现任政府作为监管者,没有尽到风险控制的职责,反而主动迎合华尔街。危机伊始,它还试图通过几笔交易来解决问题。格林斯潘所倡导的流动性政策,使他成为这场危机中最应该感到愧疚的人,其次就是布什政府。

  奥巴马让我觉得比较安慰的,是他选择了正确的人作为智囊。在金融业,我最尊敬的两个人,保罗·沃尔克(Paul Volker)和沃伦·巴菲特(Warren Buffet)将作为奥巴马的顾问。他们是信守常识的人。相比之下,很多专家执迷理论却不知道其中的局限,竟然相信有“免费午餐”。正是这种迷信制造了泡沫。每一次泡沫都是一些承诺“免费午餐”的新事物、新理论或者新现象。像巴菲特和沃尔克这样的人,是不会卷入其中的。

  奥巴马在他两年的竞选活动中,给我留下很深刻的印象。美国总统漫长的选举之路,让人们有机会观察候选人如何应对灾难。在所有的场合,奥巴马表现出难以置信的自控力,并在任何时刻都尽可能表现完美。这与“婴儿潮”时期出生的克林顿和布什产生了鲜明对比。后者是孤芳自赏,自以为是,在灾难面前,只会自怜自悯。“婴儿潮”时期出生的人们的父母,如老布什,被认为是美国历史上最伟大的一代。他们在“大萧条”时期出生,赢得第二次世界大战,回到家乡发展经济,在“冷战”中打败苏联。但是,他们的孩子却在20世纪60年代反对越南战争,20世纪70年代成为MBA或者律师,20世纪80年代努力在公司中升职,在20世纪90年代掌握权力。这些人执政后,制造出一个又一个泡沫。在他们执政时期,“购物之旅”(a shopping trip)成为人们生活的终极目标。在这次选举中,美国的选民们做对了一件事,就是从“婴儿潮”的下一代选出总统。

  奥巴马选择谁当财政部长,对全球经济意义重大。不幸的是,我认为他会从克林顿政府中选择一人,而且这个人与格林斯潘一样,都相信流动性一说。金融市场将流动性看做“自由钱”(free money)。实际上,流动性是短期负债。中央银行注入流动性,其实是在鼓励投资者借入更多钱。当投资者借了更多钱去买有风险资产,资产价格便上扬。接着,这种财富效应进一步激活了经济。所以,流动性发挥作用的过程,就是在创造一个大泡沫。当这种手段反复使用,一个巨大的泡沫就诞生了。这个大泡沫破灭的后果就如我们今天看到的——一场破坏力极大的金融风暴。

在巨型泡沫破灭时,减息或者注入流动性,可以稳定金融体系。但是,在正常环境下,依然用这种方法刺激经济增长,就犯了严重错误。实体经济没有能力再承担更多的债务。额外的货币扩张可能会引发通胀,也就是说,新增货币会直接表现为价格上涨。我担心奥巴马将选择一个信奉流动性的人出任财政部长,这会非常危险。幸好,巴菲特和沃尔克可以为奥巴马的政策带来常识。

一旦奥巴马接管,他将面临新的危机。美国的汽车业最终将会崩溃。过去30年,美国汽车业处境艰难,仅是依靠信贷而苟延残喘。现在,信贷危机将汽车业的现金流切断,经济危机和高油价又使汽车销售量下滑。经营失败的汽车制造商正在讨论合并,其目标很可能是形成一个庞大公司,“大而不倒”,只能由政府来拯救。美国政府是否援救它的汽车业还不清楚。如果奥巴马选择用纳税人的钱援救汽车业,将会鼓动其他行业都向政府要钱。

  美国不完善的退休养老金体系很快就要陷入困境。股票市场的暴跌将这个体系的问题暴露出来。很长时间里,美国制造业依靠股票市场的升值来减轻它们养老金的负担。股票市场崩溃,将退休养老金的问题在他们最困难最没有能力解决的时候,摆在制造业老板的面前。企业需支付的养老金是12.2万亿美元。这部分有多少在市场崩溃以及信贷危机中缩水?应该不是小数目。

  2009年,美国将有2万亿美元的财政赤字需要融资,接近其在外流通国债的五分之一。美国依靠外国资金来发行国债。美国经济糟糕的状况会让其财政巨额赤字持续,使国债发行量居高不下。如果外国人的信心出现危机,美国国债市场就会像股票市场那样崩盘。

  奥巴马面临的困难,是1932年罗斯福上台后美国总统面临的最大困难。在某种程度上,奥巴马的工作更艰难。罗斯福接手时,美国尚有储蓄余额,使得他能以低利率借入资金来扩大财政支出。现在,即便消费需求大幅减少,美国仍将是一个负储蓄的国家。因此,奥巴马的财政政策要考虑到外国人的信心。

  面临发生数万亿美元危机的风险,或许美国惟一的出路就是印钞票。美联储可以印足够的钞票,给每个人融资。当然,预期到通胀率上升,债券市场和美元会暴跌。不过,美国政府、企业和家庭可以为他们的债务再融资,并从美联储的低利率中获益。时间一长,债务随着通胀恶化而“蒸发”。

  奥巴马可能很聪明,但是美国的问题可能超出了他的能力范围。印钞票可能是惟一的选择,但美国经济会陷入滞胀。现在应该卖出美国国债。

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