经常听人说“1949年中国人的平均寿命35岁，76年是66岁”。
这句话实际上大有问题：怎样定义“平均”寿命？是某年死亡人数的年龄平均? 如果是这样,那如何体现当年的医疗成就? 这个平均寿命完全没有实际意义！
人口学上没有平均寿命的概念，只有预期寿命的概念(http://en.wikipedia.org/wiki /Life_expectancy)。一般说的预期寿命是当年出生婴儿的预期寿命。在同一年度，不同年龄的人预期寿命不同。文章中经常拿来比较的数据是出 生时的预期寿命。
看看下面刚果2010年的情况（http://www.worldlifeexpectancy.com/country-health- profile/congo）。0岁时的预期寿命是男53.3岁。但如果度过了婴幼儿的高死亡时期活到了5岁的话，5年以前出生的男孩的预期寿命就提高到 了60.6 岁。同一年0岁和1岁的预期寿命差别，是衡量新生儿死亡率的重要指标。
| World Rank | ||||
| Male | Female | M | F | |
| At Birth |
53.3
|
55.8
|
161
|
163
|
| Age 5 |
60.6
|
64.4
|
169
|
167
|
| Age 10 |
61.4
|
65.1
|
168
|
167
|
| Age 15 |
61.8
|
65.5
|
168
|
167
|
| Age 20 |
62.3
|
66.0
|
168
|
167
|
| Age 25 |
63.1
|
66.8
|
168
|
167
|
| Age 30 |
64.1
|
68.0
|
168
|
167
|
| Age 35 |
65.3
|
69.2
|
168
|
167
|
| Age 40 |
66.8
|
70.7
|
168
|
167
|
| Age 45 |
68.4
|
72.1
|
168
|
167
|
| Age 50 |
70.1
|
73.4
|
169
|
170
|
| Age 55 |
72.0
|
74.8
|
166
|
167
|
| Age 60 |
74.1
|
76.3
|
163
|
168
|
影响预期寿命的主要因素，新生儿/产妇死亡率，疾病，战争，饥荒为主要因素。一般来说，正常状况下一国的预期寿命会逐渐上升。但在有大规模战争和饥荒时，预期寿命会下降。还是看刚果的例子。
| World Rank | ||||||
| Male | Female | All | M | F | All | |
| 1960 |
44.8
|
49.4
|
47.1
|
116
|
99
|
106
|
| 1970 |
51.6
|
56.0
|
53.8
|
107
|
100
|
105
|
| 1980 |
54.1
|
58.5
|
56.3
|
123
|
121
|
122
|
| 1990 |
54.4
|
59.5
|
56.9
|
145
|
137
|
140
|
| 2000 |
51.4
|
54.5
|
52.9
|
155
|
154
|
155
|
| 2010 |
53.3
|
55.8
|
54.5
|
161
|
163
|
162
|
再看看中国的例子（WHO数据：http://www.worldlifeexpectancy.com/country-health-profile/china）：
| World Rank | ||||||
| Male | Female | All | M | F | All | |
| 1960 |
35.1
|
37.6
|
36.3
|
162
|
160
|
162
|
| 1970 |
61.0
|
62.5
|
61.7
|
67
|
79
|
74
|
| 1980 |
64.4
|
66.7
|
65.5
|
67
|
83
|
79
|
| 1990 |
66.9
|
69.7
|
68.3
|
62
|
95
|
87
|
| 2000 |
69.9
|
73.0
|
71.4
|
58
|
84
|
67
|
| 2010 |
72.5
|
76.8
|
74.5
|
60
|
77
|
64
|
1960年，中国人的预期寿命是36.3岁，与1949年〔35岁）基本相同。不同的是,1949年中国处于战争状态，1960年则发生了大饥荒。
从上面刚果的例子，我们知道预期寿命也有随时间推移而下降的可能，尤其是在战争和饥荒发生的时候。进一步了解中国确实如此。据联合国资料，20，30年代中国人的预期寿命，比1949和1960年高！
UN (1968, p. 718) has life expectancy for 1926-30 as 38.76 (male) and 43.13 (female), average of 40.95. For 1936-40, the same source gives 41.08 (male) and 45.73 (female), average of 43.41. See also United Nations (1949, p. 514, 1951, p. 530, and 1961, p. 628).
（来源：http://economics.mit.edu/files/208）
根据以上历史数据，如果没有饥荒，估计1960年的预期寿命应该在47岁以上。到1970年，中国的预期寿命增加到了61.7岁。除去60年饥荒的 因素，真正的增长最多在15岁左右。这15岁的增长，应该有10岁左右是使用抗生素的功劳（《中国新闻周刊》系列报 告：http://bbs.wenxuecity.com/kxtw/19123.html）。
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