知識分子是指運用其智力研究、反思和推測、提問以及回答有關各種不同思想問題的人士。智力勞動者的統稱。
一般說來,現代關於知識分子有三種定義。第一種定義是指以從事思想、著作以及精神生活等方面職業為主的人士;第二種定義主要來自馬克思主義,知識分子是指從事教學、律師、新聞等職業的人員,這種定義在中國大陸比較流行;第三種定義指文化知識分子,主要指具有文化、藝術方面特殊才能的人,因其才能獲得某種話語權,從而能夠以這種話語權影響公眾和其它事物的人士。
中國古代的知識分子可稱為文人或名士,清初顧炎武厭惡「文人」,常引宋人劉摯之言:「士當以器識為先,一號為文人,無足觀矣。」
在文化大革命中,知識分子被稱為「臭老九」,有不少的知識分子被下放去勞動改造。[1]
公共知識分子是近年在中國大陸推出的一個概念,其標準為:
- 具有學術背景和專業素質的知識者;
- 對社會進言並參與公共事務的行動者;
- 具有批判精神和道義擔當的理想者。