华国锋是新中国诞生前夕南下到湖南工作的，从1949年2月开始，他先后担任湖南省湘阴县、湘潭县县委书记，1954年担任中共湘潭地委书记等职务。1959年7月的庐山会议以后，中央调张平化担任湖南省委第一书记，华国锋担任中共湖南省委书记处书记，分管农业工作。
湖南是个鱼米之乡，华国锋在湖南的多年工作中，长期从事基层领导工作，对湖南农业生产的情况非常熟悉，对粮食增产问题十分关注。他曾主持兴修了洞庭湖排涝、韶山灌区等大型水利工程。谈起华国锋同志对杂交水稻科研与推广工作的支持，中国工程院院士袁隆平十分激动，对华老充满了崇敬和感激之情。
2006年6月9日，华国锋与袁隆平在一起
华老撑袁隆平水稻研究
1966年2月，正是“文化大革命”即将开始的前夕，当时在湖南安江农校从事水稻育种研究的袁隆平，总结出一篇题为《水稻的雄性不孕性》的论文，发表在由中国科学院主办的《科学通报》上，很快被国家科委九局发现，他们请示国家科委党委书记聂荣臻，聂老表示支持。国家科委立即向湖南省科委与安江农校分别发了便函，责成他们支持袁隆平从事这项研究。在“文革”中，这个便函起到了保护袁隆平与杂交水稻项目研究的双重作用，使袁隆平在十年动乱中仍能艰难进行。
从1966年到1970年上半年，袁隆平带领助手先后用1000多个品种做了杂交组合实验，但都没能培育出一个不育株率和不育度都达到100%的雄性不育系来，在一段时期内形成了科研徘徊的局面。
到了1970年6月，湖南省革命委员会在湖南省常德市召开了湖南省第二次农业学大寨科技经验交流会，当时主持会议的就是担任湖南省革命委员会代主任的华国锋。华国锋点名袁隆平参加这次会议，并请他在大会上发言，介绍杂交水稻科研的情况。接到参加会议并发言的通知，袁隆平心里很不安，因为当时的科研工作进展并不顺利。在会议期间，华国锋邀请袁隆平坐在主席台上。袁隆平向参会代表介绍了杂交水稻科研的实际情况，同时也说明了存在的技术问题和解决这些问题的难度，并表示有些愧对省领导和大家的期望。
当时华国锋听完袁隆平发言后，对袁隆平说，周恩来总理经常过问杂交水稻科研的事，希望能够继续研究下去，尽快把它搞成功。袁隆平听后深受感动，也很受鼓舞，觉得工作还没有作出像样的成绩还得到这样的重视，一定要把杂交水稻科研工作坚持下去。
1971年，湖南省农科院成立杂交水稻研究协作组，袁隆平领导的杂交水稻科研组调入省农科院。1973年10月，袁隆平在苏州召开的水稻科研会议上，发表了《利用“野败”选育“三系”的进展》论文，正式宣布了我国籼型杂交水稻“三系”配套的成功。
科研屡遭闭门羹华老拍板支持
1975年10月，由中国农科院和湖南省农科院主持，在长沙召开了全国杂交水稻第四次科研协作会，当时湖南省农科院主持杂交水稻工作的是副院长陈洪新同志。他后来成为全国杂交水稻专家顾问组组长。他提出利用华南沿海地区的有利气候条件，组织更多的育种人员“扩大南繁”，加速杂交稻种子的繁殖。陈洪新把这个大胆的构想向湖南省委有关领导作了汇报，得到了省委支持。省农科院领导决定派袁隆平、陈一吾两位专家进京向农业部汇报，但因有关领导无暇听取汇报失望而归。
此时的陈洪新心急如焚，因为1975年湖南杂交水稻种子的四次“扩繁”就是为了争取能在1976年全国大面积推广。在当时“文革”尚未结束的特定历史条件下，如果没有中央的重视和支持，在全国大面积推广的想法是不可能实现的。因此，他和何光文院长决定，进京找有关领导汇报。1975年12月17日，他们到北京后住在国家农业部招待所，准备直接向部领导汇报。但农业部办公厅从18日开始连续三天通知他们：部领导太忙，请等候汇报。在无可奈何的情况下，陈洪新于12月20日（那天正是周六）在招待所的房间内给担任国务院第一副总理的华国锋写了满满四页纸的汇报信，并请他能当面听汇报。陈洪新把信直接投到国务院办公厅，信封上写着“华国锋同志亲收”。12月22日（星期一）上午9点左右，国务院办公厅打电话通知陈洪新：下午3点华副总理听汇报，到时会派车来接，不要外出。当天下午3点前，陈洪新等二人被接到中南海小会议室，华国锋同志和当时分管农业的副总理陈永贵、农业部部长沙风、常务副部长杨立功都来了，汇报整整进行了三个小时，华国锋同志认真听取了汇报，不时提出问题并做记录。听完汇报后，华国锋同志对杂交水稻研究给予了高度评价，并很有针对性地指出：“对杂交水稻一定要有一个积极的态度，同时又要扎扎实实地推进，要领导重视、培训骨干、全面布局、抓好重点、搞好样板、总结经验、以点带面、迅速推广。”并当即拍板：第一，中央拿出150万元人民币支持杂交水稻推广，其中120万元给湖南作为调出种子的补偿；30万元给广东购买15部解放牌汽车，装备一个车队，运输“南繁”种子；第二，由农业部主持立即在广州召开南方13省（区）杂交水稻生产会议，部署加速推广杂交水稻。
有了国务院强力支持，1975年冬天，湖南省政府加大了杂交水稻推广的力度，组织育种大军赴海南岛制种，拉开了全国大规模“南繁”制种的序幕。谈起这段往事，袁隆平院士认为如果没有华国锋同志的支持，杂交水稻的大面积推广是非常困难的。
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