台下众人远远地望着祭祀台上，焦急地等待着结果，心中默默地祈求着上苍。
人们都想预知即将来临的会不会是彻底的毁灭和杀戮，好决定自己是要不顾一切地逃离还是该咬牙坚持到底。毕竟，在这风雨交加的夜晚，渺小的普通人离天意还是太远了。他们听不见台上大人物的对话，更摸不到那关乎命运的线索，他们能看到的只是高阳君高大的身影在雨中伫立，一动不动，像石像般坚定。那种气势仿佛真的是代表全城的族人在与天争。
终于，台上传来一声嘶吼：
“吉——！”
紧接着，只见那巫祝忽然踉跄跃起，双臂张开，像一只大鸟般扑进燎祭的巨大火堆，瞬间掀起一蓬飞溅的火星。那个人形在白热的火光中狂乱地扑腾了两下，一声喊叫都没来得及发出，就被火焰吞没了。
台下的众人先是一愣，随即欢声雷动。
“你听到没？吉！”
“大吉呀，这下好了！”
围观的人们纷纷相互庆贺着，有人喜极而泣，仿佛那围城的大水明天便会自行退去，好像城外虎视眈眈的共工氏大军已经不复存在。
台上，颛顼缓缓转身，面向众人。他的脸逆着背后亮眼的火光，身形似乎正变得和雨夜的星空一样模糊、暗黑、深邃。他高高举起手中的石钺，在遮天的雨幕下，仰天唱诵：
上天昭示，降罪罚乱。
授命小颢，克灭共工。
殛厥渠魁，高阳氏兴！
高亢的声音在祭台上回荡，带着不容置疑的威严。
台下的少昊氏人听得真切，一瞬间，所有的人都感到浑身充满了力量，他们怀着必胜的信念齐声欢呼：
“克灭共工，高阳氏兴！”
“克灭共工，高阳氏兴！”
那阵阵声浪，如山呼海啸，响彻全城。
颛顼站在高台的边缘，俯瞰着下面如痴如狂的人群，却如临深渊。他两腿发颤，心中极度惶恐。他根本不知道援军在哪里，也不知道小颢还能撑多久。但他知道，无论是共工氏的军队还是正在上涨的水位，都不会自行消退。他还知道，为了这个“吉”，他已抛开了敬畏，不顾一切，不择手段。
“人真的可以和天争吗？”
颛顼仰望黑沉沉的苍穹，心中惴惴，两眼茫然。
就在这时，一条雪亮的闪电撕破了夜空，滚滚雷声动地而来。
接着，大雨倾盆落下。
雨水浇在祭坛的火堆上，激起大片的水雾。可台下的军民却毫不在意，他们依然振奋，他们不停地呐喊，仿佛这暴雨是天降的祥瑞，是上天对他们守护小颢的奖赏。
颛顼呆立在雨中，闭上双眼，任由雨水冲刷着自己的脸。
就在小颢城外的水线直逼城墙的时候，青阳一行人风尘仆仆地赶到了轩辕之丘。
进入内壕东门，已有一众云官等在门内。当中一位鹤发童颜的老者率先迎上前来，正是轩辕氏大巫左彻。
青阳见此情景，百感交集，抢上几步说道：“大巫，别来无恙。”
左彻站在原地道：“帝君驾临，本当远迎，只是本巫年近八十，枯树残年，走不动啦。”他说着，便要躬身见礼。
青阳来到近前，双手扶住左彻道：“大巫不必拘礼，小子早就该来看您了。”
左彻就势叹道：“是啊，时光流逝，真就像大河之水啊！遥想当初，老帝君在时，常和本巫置酒相谈，那时的青阳少君还是个娃娃呢。如今，帝君之位已传去了东土……嘿嘿，那些过去的事情，几乎要被人忘怀喽。”
青阳知左彻话中有话，却只能陪笑道：“大巫说笑了。轩辕氏的强盛，大巫的威名，有哪个不知道呢？再说，河洛和东土早已成一家，小子这次回来，不仅是看望大巫和兄长，还有大事相求啊！”
左彻知他为何而来，却摆了摆手，将话题带开道：“唉，什么强盛、威名，都是过去的事了。现在轩辕氏艰难，帝君既然回来了，该先去见见大君休才是啊！”
青阳心中顿时一沉，飞快地扫视了一遍迎接的人群，随即点头道：“大巫说的是，我大哥休现在何处？”
左彻意味深长地看了青阳一眼，沉声叫道：“大君的小臣在哪里？快带帝君去。”
走在阔别多年的宫城中，青阳颇有时过境迁、物是人非之感。
来到轩辕氏大君休所住的院落，这里颇为冷清，院中石径两边竟生出了些许杂草。
临近正屋，一股浓重的草药味扑面而来。
青阳惴惴不安地走到正屋门前，一个熟悉而又陌生的声音从屋中传来：“是青阳来啦？”
青阳循声跨进门去，眼见一个身形佝偻的汉子，正由侍者扶着坐起，眼巴巴地望着门口。那汉子脸庞消瘦，眼窝深陷，却正是青阳的大哥、轩辕氏的大君——休！
青阳不敢相信自己的眼睛，这副孱弱不堪的身躯，哪里还有半点儿当年雄武厚重的影子！他心中一阵酸楚，抢步上前，拉住休绵软无力的手臂，叫了一声“大哥”，一时间泪如雨下，再也说不出半句话来。
休仔细端详着青阳，眼中潮湿，嘴角浮起一丝笑意：“青阳，好兄弟，想死我啦！你看，我这个样子……”
青阳抹了把眼泪，努力挤出一个安慰的笑，说道：“大哥莫灰心，总能好起来的！”
休摇头轻叹道：“青阳，老哥哥我这个暗疾留下多年啦，唉，不行喽。”
青阳一怔，不知休所指为何。
只见休勉力一笑，淡淡地说道：“青阳，还记得父君大葬那天，我和一个紫脸赤须的人交过手吗？”休说着，一抹凌厉的光芒在眼中一闪而过，恰似从前的休又回来一般，“那时我自以为伤得不重，并未在意。不想留下了暗疾，一年之后，这伤非但没好，反而年年加重，直至今日……”
青阳闻言，惊怒交加，冲口而出道：“康回老贼！此仇不共戴天！”
休却摇了摇头，悠悠说道：“好兄弟，你能来就好，来了就好……”他费力地喘了几口粗气，才继续说道，“我知道你和共工氏在打仗，康回围了你的都邑小颢……要知道，柏高、常先、力牧这些当年的老臣都不在了，现在，轩辕氏族中的事务都由大巫主持，我倒也不用操心……”休说着，向青阳眨了眨眼，轻叹一声，“唉，早知会是这样，当日便是搜山检海，我也要让云师留下康回老贼的性命，可惜……可惜我现在这个样子……帮不了你什么了。”
青阳心中了然，不再提战事，只是安慰休道：“大哥安心养病，其他的事，小弟自有办法。”
休缓缓点了点头，疲惫地闭上了双眼，不再说话。
青阳在轩辕之丘盘桓了两日，可结果却让他大失所望。
大巫左彻拒绝派云师主力南下，最后只答应将一旅之兵交给青阳。他的理由也很充分，轩辕之丘没有河流直下亢父，若是派云师大军远赴泗水，运输粮食和军资要动用举族之力，而现在眼看到了一年之中最重要的收获时节。
左彻表面上说需要时间来劝说大家，但青阳明白，左彻根本就不想出兵相助。青阳、赤民两人试图一个个地去动员劝说，可云官和云师中的要职多由左彻的心腹把持着，这些人要么推脱不见，要么敷衍了事，甚至干脆一口回绝。青阳发现，自己虽有帝君的名号，可在轩辕之丘，他的话竟无人肯听。
转眼又过了一天，青阳望着窗外的夕阳，心急如焚地对赤民说道：“小颢危急，不能再耽搁了。可叹休不能理事，可恨左彻心怀仇怨、不顾大局。咱们手头这一旅云师虽少，却也是聊胜于无。我想即刻领军南下亢父，威胁共工氏的泗水通路，或可解小颢之围？”
赤民见青阳急得嘴边都起了水泡，连忙小心翼翼地劝道：“帝君大人，据在下所知，那老贼康回留了沂师盘踞在亢父，至少有两旅之众。眼下，咱们手上只有轩辕氏这点儿人，亢父如何攻得下来？况且……”赤民虽然犹豫了一下，还是硬着头皮继续说道，“况且，援军此去若是再败，日后，其他氏族谁还会出兵相助呢？”
青阳被赤民说到了痛处，不由得哀叹道：“那当如何？难道坐视康回老贼攻破小颢吗？”
赤民心中并无对策，一时也哑口无言。
青阳愤然慨叹道：“小颢陷落已在旦夕之间，哪里还有什么日后？什么其他氏族出兵相助？”
“其他氏族……”
赤民心中忽然一动，忙不迭地说道，“对啊！帝君大人，就是其他氏族，其他氏族！这里有大巫阻挠，可在下的故族河阳缙云氏，也是善战的大族啊！还是帝君大人的亲家呢。何不直接联络河阳各部？若能汇合两三旅精锐之师一同南下，老贼敢不从帝都撤围？如此岂不更为稳妥？”
青阳猛然想到，般是缙云氏夫人所生，而赤民的出身就是缙云氏小宗的族子。他眼前一亮，大喜道：“先生怎不早说？事情紧急，咱们这就去河阳！”
赤民也想起一事，忙道：“在下昨日在轩辕城中见到过缙云氏少君昂，此人英武，我这就去寻他来。”
青阳点了点头，心中重新燃起了希望。
大雨连着下了三天三夜。
小颢城外，水位大涨。田畴、道路都已不见踪影，原本在泗水岸边的小树只露出些许尖梢，缠绕着漂浮的枯草和杂物。远远望去，整座小颢城就像是浑黄水面上的一座孤岛。水已进入城中，没过了膝盖，水线下的夯土墙基表面已被泡得松软，渐渐变成了湿泥。
柏亮戴着斗笠，身披蓑衣，拄着木杖来到城头。
“先生，”一身同样装束的颛顼迎上前来，平静地说道，“这雨，怕是不会停了。”
雨滴拍打在两人的斗笠和蓑衣上，溅起一片水雾。
柏亮走到颛顼身边，望着城外的一片汪洋，忽然提高了声音说道：“高阳君，是时候告诉族人了！你在祭坛上得到的兆示所指可是今日？”
颛顼微微一怔，随即转身面向城头的战士们。他将头上的斗笠摘下，扔在一边，以手指天，高声叫道：“弟兄们，看！这大雨，正是上天降罪伐乱的明示，克灭共工之时就在眼前了！传我号令，城中所有竹木、梁柱、杆栏，一律征用！统统捆扎成木筏，准备破敌！”
城头的战士们纷纷抬起头来，望着漫天的落雨，将信将疑。
这时，不知是谁在带头叫了起来：
“克灭共工！”
“破敌！就在今天！”
“还记得那一夜的兆示吗？大吉！”
人群中不断有人跟上来附和着，一传十，十传百，喊声越来越大。很快，犹如被重新注入了勇气和信念，人们不再担忧，忘记了恐惧，仿佛已经看到一场伟大的胜利即将到来，转眼之间，连眼神中都充满了对战斗的渴望。
命令迅速传下，整个小颢城陷入了一片狂热。
人们冒着大雨，砍树的砍树，拆房的拆房。他们挥舞着石斧，编织着藤条，捆扎出无数大大小小的木筏。人人笃信，既然上天已给少昊氏人降下了吉兆，那城外的共工氏人必败无疑。
只有颛顼、柏亮、重和黎等少数几人知道，所有这些准备，都只是为了城破时那最后一搏。
此时，在小颢城外的大堤上，却是另一番景象。
共工氏人还在持续担石运土，加固着堤坝，但忙碌的人群已不再踊跃，疲惫的脸上没有了振奋，焦虑的眼中布满了血丝。
康回站在堤坝中央，紧张地观察着水势。他已经两天没合眼了。
共工氏在漫长的堤坝上已穷尽了全族的人力和物力，可面对连天的大雨，仍是捉襟见肘，处处告急。
雨还在下，水还在涨。
康回知道，水已灌入小颢城内，成功，就在眼前！
但是这大堤能挺到胜利的那一刻吗？康回已经不再有把握。
小颢之围已势成骑虎，他只能把共工氏全族的命运一并赌上去了。康回仰望阴云密布的天空，冰冷的雨水击打在脸上，似乎只有这样才能让他保持清醒，继续思考。
“大君，各地存粮都征调来此，到大寒之时族人何以为继啊！”
康回耳边又传来农长老的哀求之声，这让他心烦意乱，甚至再次想到了放弃。“不！绝不能放弃，此战必须成功！水神的族人们，坚持，再坚持一下吧！” 他下定了决心。
康回转过身来，双手扶住农长老的双肩，动情地说道：“老丈，大争之世，大决之时，就要有担当，就要有牺牲啊！再坚持一刻，共工氏便可登上万族之巅，成就世代族人心中的梦想。若退一步，则前功尽弃啊！”
肃立在康回身边的泗师统帅望着农长老，含泪道：“农正大人，胜利就在眼前，若此时放弃，如何对得起战死的百千族人和将士啊！”
勾龙也恳切地劝道：“农正大人，现在水已进城，只要攻破帝都，粮食总会有的。”
农长老将目光从康回脸上移开，缓缓地扫过几人，又仰头看了看漫天飘落的大雨，猛地一跺脚，叹道：“唉！共工氏人命苦啊！罢了，罢了，老天保佑，老天保佑吧！”他话还没说完，已经老泪横流。
康回轻按着农长老的双肩，对在场几人沉声吩咐道：
“立刻在大堤中央架设祭坛，本君要敬拜天地、昭告先祖、祭祀水神。成败在此一举！”
小颢城北虽然地势稍高，但上涨的水面也开始漫出泗水河道，淹没了城门外渡河的码头。
羽头戴斗笠，身披蓑衣，驻足在没小腿的泥泞之中，注视着这座行将陷落的大城。
眼前，这似曾相识的茫茫水面，让他心中忽然一阵恍惚，想起了南土家乡的云梦大泽。灰蒙蒙的水天一色，一望无际，仿佛又见芦苇在风中摇曳，仿佛又听到那古老的渔歌：
隰有苌楚，猗傩其枝，
夭之沃沃，乐子之无知。
隰有苌楚，猗傩其华，
夭之沃沃，乐子之无家。
……
记忆之中，遥远的故土和泰民氏的岁月早已变得模糊，可陶叔那张布满尘灰的脸、小濯那柔美动人的身影却依旧清晰，还有稻叔带领族人逃离瓠山的那个雨夜。几经磨难，跨过了无数的高山大川，来到淮泗之地，成为水神的子民。他忘不掉苍梧之野的血腥，忘不掉大江上奋舞的青金，忘不掉雎阳深夜的大火，还有仲叔不肯闭上的眼睛。曾经，家，又有了，可终于，再次失去。如今，当初的少年已成了雎师的统帅，他经历了太多亲人的离去，他的手上也沾满了敌人的鲜血。
而这一切，究竟是为了什么？
羽抚摸着手中的青金短矛，被雨水打湿的矛杆滑腻而冰冷，他的心中一片茫然。
他又想到栗，眼窝中插着敌人的箭矢，脸肿得几乎认不出来。还有那些跟随自己的雎师弟兄们，死在亢父，死在小颢，死在异乡的山野，“枝华”凋零。他们是来为家人报仇的，雎师杀敌无数，可是仇消了吗？恨又解了多少？
叹息苌楚，羡慕苌楚，求为苌楚，到头来竟仍不可得！
“羽帅！”
一个声音从羽的身后传来，打断了他的思绪。
“什么事？”
“大君要在城南大堤亲自祭祀水神。”
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