天無絕路 第二十五章：邂逅相遇

第二十五章：邂逅相遇

 

        符國祥坐在竹籬笆房裡。屋子低矮，光線從牆縫漏進來，一條一條落在桌面上。他把注音符號寫在紙上，又湊近去念：

　　「ㄅㄛ，ㄆㄛ，ㄇㄛ，ㄈㄛ……」

　　聲音不高，像怕驚動了誰似的，卻念得很吃力，舌頭彷彿打了結。白天站在黑板前，他還能裝得像個「先生」；一回到這間竹籬笆房，夜氣一落，外頭蟲聲起伏，他就又像那種把命拴在路上的人。桌邊放著一隻舊布包，包角磨得發白；裡頭東西不多，他卻不敢讓它離手太遠。

　　劉老師家的三個淘氣鬼又來了。

　　他們來得輕，腳步卻急，像三隻小野獸鑽過院子。竹牆被肩膀一擠，「吱呀」一聲，屋裡那點薄光也跟著晃動。村裡孩子多半黑瘦，膝蓋總帶著結痂的傷疤；這三個偏偏精力旺盛，眼珠子亮，膽子也大，像天不怕地不怕。

　　劉老師家的三個孩子從來不拿符國祥當老師，只把他當自家叔叔，見了就纏。劉太太常罵：「別去老師房裡瞎折騰！」他們嘴上答應，腳下照樣溜來。符國祥也不計較，反倒覺得熱鬧些；一個人在村裡，熱鬧就是暖。

　　老貓在學校早把注音符號念熟了。此刻他站在一旁，學符國祥的樣子，故意把嘴巴撅得老長，拖腔帶調地念：

　　「ㄅㄛ——ㄆㄛ——ㄇㄛ——ㄈㄛ——」

　　念著念著，還翻白眼、擠眉弄眼。另兩個也不閒著：一個爬上床頭，一個從背後摟住符國祥的脖子，像要把他按進這間小屋。

　　符國祥佯裝惱怒，伸手去抓老貓。

　　「好呀，你敢笑我？看我怎麼收拾你。」

　　四個人在屋裡滾成一團，像貓抓老鼠，碰倒了凳子，紙也飛了。符國祥逮著老貓，在他汗津津的小肚皮上搔癢；老貓笑得喘不過氣，像被風灌滿的皮球，一鬆手又竄出去，直往堂屋逃。

　　符國祥也笑出了汗。那張寫滿「ㄅㄛㄆㄛㄇㄛㄈㄛ」的紙落在地上，他彎腰去撿，卻又被孩子撞得差點栽倒。

　　他追著老貓追到堂屋門口，腳步忽然一頓。

　　堂屋裡站著一個年輕女子。她懷裡抱著大包小包，手上還提著兩隻袋子，像剛走完很長的一段路，還在喘氣。老貓一頭躲到她身後，抓住她衣角，大聲喊：

　　「慕瓊阿姨！快救我！快救我！」

　　符國祥怔了一下。他從沒見過這位「慕瓊阿姨」。

　　她站在堂屋中央，緩緩放下袋子。臉上有旅途的疲憊，額前幾縷髮絲被汗與風黏住，又很快被她抬手別到耳後。那動作不誇張，卻透出一種城裡人習慣的俐落，像一陣從街巷吹來的風，忽然闖進這間土氣的屋子。

　　她穿著一件白底藍色小花的連身裙，泥點子濺在小腿外側，還黏著幾根細草。風一吹，那些乾掉的土屑就簌簌往下掉，落在門檻旁的地上，像她一路走來抖落的路程。她的鞋底滿是泥，泥裡夾著細細的砂，踩在木地上時幾乎沒聲響，倒更叫人注意到那份沉默的辛苦。

　　老貓躲在她身後，像早就習慣這一幕，不慌不亂地笑著。她抬眼時，眼神很清，不刻意討好誰，也不拒人千里；熱心藏在禮貌後頭。

　　劉太太聽見吵鬧，放下鍋鏟跑出來，一見那女子，嗓子立刻亮了：

　　「哎喲！楊老師，你什麼時候回來的？」

　　楊慕瓊說：「剛到。帶了些東西，從臺灣帶回來的。小孩子的衣服、玩具，還有一些吃的，先送你們家。」

　　劉太太連聲客氣，忙著要她坐下喝水。楊慕瓊搖頭：

　　「不客氣了，我還有很多事。改天再來。」

　　她說著，朝一旁的符國祥點了點頭，像隨手打個招呼：

　　「再見。」

　　符國祥也點了點頭。

　　屋外停著一輛皮卡車，車旁也圍著一大堆人，有男有女，有大有小。一群孩子唧唧哇哇，像聞到甜味的螞蟻，眼睛都盯著車上的袋子。楊慕瓊就是坐那輛車回來的。

　　泰北的村子，平日消息走得慢，一件新鮮事也能傳半天；可「臺灣來的東西」傳得最快，像一陣風掠過，屋簷下的雞鴨都像知道了。孩子們腳趾踩在泥地上，腳背沾著灰，有的乾脆赤腳，踮起腳往前擠，眼神裡全是渴望。

　　大人們圍著皮卡車，打量車身的漆面，摸摸車門，像摸一件稀罕物；有人低聲問價錢，有人問路況，語氣熱絡，卻又帶著一點說不出的依賴。

　　劉老師家裡，三個小傢伙把玩具翻來翻去，衣服一件件抖開看，飯都忘了吃。劉太太在一旁催：

　　「先吃飯，吃完再看！」

　　孩子嘴上答應，眼睛卻仍黏在玩具上。符國祥站在旁邊，忽然覺得這畫面有些熟悉：這些東西對村裡孩子像是過節，對他卻像提醒——外頭的路很遠，遠到隔著一片海；而他自己的路又很窄，窄得只夠藏身。

　　這時王校長急匆匆趕來，腳下帶風，一進門就問：「楊老師回來了？人呢？」

　　劉太太說：「她剛要走，忙得很，好像喝口水都來不及。」

　　王校長一拍大腿，對剛出門的楊老師喊道：

　　「哎呀！好了好了。你一回來，村裡人盼的都是你帶來的那些東西。我盼你回來，是另一件大事。走走走！先到我那兒吃頓便飯，村裡人都在等。」

　　王校長說話像敲鑼，聲音一響，屋裡都得跟著動。他家在村裡像個中轉站：什麼事從他口裡出來，就像蓋了章。

　　符國祥聽到「另一件大事」，心裡先是一緊。大事常跟人命連在一起。可轉念又想，自己在這裡不過是代課的、寄住的，村裡的大事未必輪得到他插手。

　　王校長家裡早坐滿了人。村長、會長、鄉紳耆老，村裏幾個有頭臉的，再加上學校老師們，擠得滿屋熱氣。桌上擺了許多菜，像過節，是專門給楊老師接風的。

　　學校老師卻分成兩邊：劉老師那一撥偏西洋派，愛唱歌、愛新學；另一撥像老學究，抱著舊書，講古文，像抱著祖宗牌位。彼此看不順眼，坐也不肯挨著。

　　屋裡煙氣和菜氣交纏，酒杯一碰，聲音清脆。有人說笑，有人沉著臉。符國祥也在場，多半只能坐在邊角，聽他們談「路」、「教堂」、「風水」、「臺灣義工」……這些詞對他而言都很大、很遠；他更在意的是：今晚有沒有風，山路會不會起霧，村裡會不會有陌生人進出。

　　王校長端著酒杯，笑得和氣：

　　「楊老師回來了，今天給她接風。我知道大家盼她從臺灣帶點禮物回來，可我不一樣。我盼她回來，是要給村裡辦一件大事。」

　　他仍舉著杯，手微微晃動：

　　「我們村到縣城那幾里路，一下雨就爛得像灘泥，坑坑窪窪，人車都難走。楊老師這次回來，是請臺灣的義工幫我們修路，修成柏油路。大家高興不高興？」

　　屋裡一下子炸開，掌聲像雨點落在瓦上。

　　楊慕瓊站起身，舉起茶杯，向眾人點頭：

　　「謝謝王校長，也謝謝大家。我這次回來，帶來一個好消息：臺灣的義工已經答應了。雨季一過就動工，把村裡的路修起來。」

　　劉老師的掌聲拍得最響，嘴也最快：

　　「好了！路修好了，下雨天也能去縣城酒吧唱兩支歌，賺點外快。靠教書那點錢，不死不活的……」

　　劉太太在旁邊狠狠瞪他一眼。劉老師咳了一聲，話頭立刻縮回去。

　　學校老師的薪水是村委會定的，說不能太高，太高了村裡有困難，難怪留不住老師。劉老師最不高興，可村長又是他岳父。這句話像一根刺，扎得有些人笑不出來；但也沒人真怪他。日子苦，大家都知道，只是說出口就難聽。

　　好像村裡只有劉太太能鎮得住劉老師，一個眼神就能讓他閉嘴。劉太太朝劉老師遞眼色，示意他別提這事。因為村裡反對蓋教堂的人，也正是他岳父的主張。劉老師偏偏哪壺不開提哪壺，惹禍的嘴像沒上閂；可他仍不當回事，拿小牛角梳把頭髮往後一梳，像替自己撐起一點體面。

　　他這一梳，彷彿把自己梳回「讀書人」的模樣；可在村裡，讀書人的體面有時候不值一碗飯，反倒容易惹來一身麻煩。

　　楊慕瓊是縣城教會「活石堂」請來的義務老師。村裡多數人喜歡她：喜歡她帶來的新鮮氣，也喜歡她那股肯做事的勁頭，有一種不做便罷、做就做到底的氣質。

　　但也有人不喜歡她，說在村裡蓋教堂會壞了祖先的風水。

　　於是她帶著學生，到村外河那邊的荒坡上，搭起一座簡易的教堂。河那邊坡地風大，草硬，走上去脚被小石子硌得生疼。簡易教堂的屋頂多半是树皮或茅草：刮風下雨就劈啪作響，太陽一曬又熱得很。但孩子們進去唱歌時，聲音會飄得很遠，像飄到山背後。

 

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