第十九章 ：曼德勒到東枝
一輛破舊的小巴從曼德勒喧囂的市區鑽出來，像一隻疲憊的灰色甲蟲，沿著通往東枝的盤山公路瑟縮爬行。車廂裡悶熱得像一口熬過無數個雨季的鐵鍋，汗臭、劣質捲菸的焦苦味、飛揚的紅土塵埃絞纏在一起，厚厚壓在每個人的胸口，連呼吸都變得沉重而黏膩。
乘客們東倒西歪：有的把額頭貼在斑駁脫漆的窗框上，眼神空洞地望著窗外飛逝的景物；有的則雙手死死摟著懷裡的破布包袱，彷彿那是僅剩的一點命根子——一旦鬆手，整個人就會在這條動盪不定的路上徹底散架。
符國祥靠在最後一排角落，懷裡緊緊揣著那封已被汗水浸得發軟的信。他在心裡一遍又一遍默算：東枝，兩百六十多公里。正常情況下六個鐘頭。可在這片土地上，六個鐘頭足以讓一顆原本還算堅硬的心，被無盡顛簸、檢查哨、突如其來的雨，或某個眼神不對的乘客，磨成一攤爛泥。
車子起初還在金黃刺眼的水田間穿行。陽光像無數根燒紅的針，直直扎進稻穗，碎金般的光芒晃得人頭暈目眩。隨著海拔一點點抬升，稻田漸漸斷了，取而代之的是濃得發黑的柚木林。那些參天古樹一棵緊挨一棵，枝葉在半空交錯成厚重的穹頂，只在天頂留下一道灰藍色的細縫，像大地被一刀劃開，勉強透進一點光。
沿途偶爾閃過撣族村寨的市集，紅衣綠裙的女子站在路邊高聲叫賣，聲音清亮得像林間鳥鳴，卻一句也聽不懂。符國祥隔著蒙塵的車窗望出去，心裡忽地湧起一陣難以名狀的空落：這些叫賣的、行走的、笑鬧的人，腳下都有根，有家，有來處；而他呢？除了懷裡這封皺得不成樣子的信，和一副不知該往哪裡安放的軀殼，什麼也沒有。
地勢繼續上升，風變得涼而潮。遠山裹在濕漉漉的青霧裡，像一幅還沒乾透的水墨畫。偶爾，一座金色浮屠從山腰探出頭來，陽光打在上面，亮得灼人眼球，旋即又縮進雲影深處。旁人或許會讚一句好風景，符國祥卻只覺得心驚——逃命的關頭，太亮、太顯眼的東西，總像追兵的眼睛。
傍晚時分，小巴終於喘著粗氣駛進東枝。
這座山城不大，空氣裡卻浮著一股清冽、冷颼颼的花香，夾雜松脂與濕土的味道。符國祥揹著那個已磨得發白的挎包，站在街頭，看著小巴噴出一股濃黑尾氣，顫顫巍巍地駛離。塵埃落定後，陌生感像冰冷海水，從四面八方灌進他的骨頭縫裡。
滿街緬文招牌像一張張扭曲的冷臉，對他露出嘲弄的沉默。直到轉過一個街角，幾個方方正正的中文字突然撞進眼簾，他才覺得心頭驟然亮了一瞬，像黑夜裡擦燃一根火柴。
那是一家不大的中餐館，門頭上中緬文字夾雜，油漆已斑駁。符國祥推門進去，迎面而來的是一股熟悉的蔥油與醬油香。老闆穿著花格籠裙，年紀不大，眼神卻銳利而世故，一眼就看穿符國祥這身明顯不屬於本地人的裝束。
符國祥隨手點了最便宜的雞肉飯。飯粒乾硬得像石子，幾片醃得發黃的黃瓜和一小撮紅綠辣椒粒，像被隨手釘在盤子上的裝飾。他吃得飛快，卻嘗不出半點滋味；舌頭早已麻木，只剩機械的咀嚼。
飯碗一空，他便壓著聲音打聽：「老闆，請問你認不認識一個叫『羅星漢』的人？」說著，他把那封寫著「羅星漢」的信遞了過去。
老闆臉色瞬間變了，像被熱油濺到，連眼神都縮了一下：「你是他什麼人？」那神情裡摻著畏懼、驚疑與閃躲。他幾乎是本能地擺手，「不知道！真的不知道！」話音未落，又急促地趕人：「走、走！你快走！別在這兒待著！」
符國祥還想追問，老闆卻像怕自己多說一個字就惹禍上身，轉而把聲音壓得更低，飛快補了一句：「你最好去山上的觀音寺問問，離這不遠。」他指了個方向，像是施捨一絲僅剩的慈悲，旋即又催：「快走吧，別在這兒待著。」
老闆甚至替他叫了計程車。符國祥莫名其妙上了車，回頭望一眼——那人已在準備打烊關門，動作快得像在收拾一場不該發生的邂逅。
車子沿著東枝蜿蜒山路繞行，越走越窄；兩旁林木綠得發黑，像兩堵沉默的牆。到了觀音寺山門前，司機幾乎是急剎，隨即掉頭就走，連半秒都不肯多停。
觀音寺山門不算宏偉，卻自有一種沉靜的肅穆。門楣上「觀音寺」三字蒼勁有力，兩側木刻對聯黑底金字：
左：上報四重恩，度他自度
右：下濟三途苦，覺他自覺
橫批：大慈大悲
符國祥懷著最後一絲碰運氣的心情跨進山門。山門內是一條走廊，兩側陳列各式菩薩與護法神像；走廊上搭著鷹架，正在修繕。一位頭髮花白的畫匠站在高處，為一尊菩薩的臉龐細細描金。那一筆筆金粉落下，給冷硬泥塑添上一抹溫熱生氣。
走廊旁擺著幾張座椅，盡頭是一尊不大的觀音坐像，慈眉善目，卻又帶著俯瞰眾生的淡漠。觀音像前有個蒲團。符國祥從來不信神佛，此刻卻鬼使神差地跪了下去。
他閉上眼，雙手合十，腦海裡浮出幼時外婆牽著他跪在觀音像前的情景。那時他只是為了偷吃供桌上一顆糖；外婆笑著說：「先拜拜，拜了菩薩才給你。」那顆糖的甜味，至今仍是他記憶裡最甜滋滋的滋味。
此刻，他卻是在走一條真正的投石問路。他低聲默念：「觀音菩薩大慈大悲，符國祥今日走投無路，求菩薩指點迷津，來日必報大恩。」他不知道這話有沒有用，只知道這是此刻唯一能抓住的稻草——也不知道，靈不靈。
「施主，要買支香嗎？不上香的祈禱是不靈的。」旁邊一位略胖的中年僧人觀察他許久，終於緩緩開口。聲音平靜，眼神卻帶著一絲嘲弄與審視，彷彿在說：做戲也該做全套。
符國祥這才意識到自己兩手空空，既無香火，也無供品，頓時面紅耳赤：「好……好，我買一炷。」
他點燃香，重新跪下，又把方才的祈禱默念了一遍。
僧人卻在旁輕聲催促：「施主，天色不早了，盡快下山吧。山路不好走，太晚就沒車了。」他頓了頓，又補一句：「我們寺裡不留宿。」
他像是把符國祥還未說出口的念頭，先一步堵回了喉嚨。
符國祥心徹底涼了：原本他還打算隨便找個走廊角落湊合一夜，等天亮再作打算，沒想到連這點喘息餘地都沒有。
他無奈起身，拾起挎包，悻然朝山門走去。落日餘暉斜斜穿過走廊，照在兩側門神臉上——那些怒目圓睜、手持鋼鞭利劍的護法神像，此刻看起來格外兇，像在無聲警告：再不離開，就要嘗嘗鋼鞭的滋味。
符國祥心裡嘀咕：我走，我走，何必這麼兇？難道連坐一下都不行嗎？
他走到山門前的石階坐下，腦子一片空白。這時他注意到，走廊鷹架上那位老畫匠仍在專注為壁畫上色。符國祥從小喜歡畫畫，不由脫口而出：「老人家，畫得真好啊！」
老人停下筆，扶了扶老花鏡，從架子上低頭打量他，笑了笑：「那是自然。我家三代人都給寺廟畫畫，從福建老家傳下來的；到我這兒，已是第三代了。」
老人忽然眯起眼，上下打量坐在山門口的符國祥：「你是從中國跑過來的吧？」
符國祥一愣：「您怎麼知道？」
老人哼了一聲：「見多了。你們來的人都是這身打扮，眼神也一樣——像被人追著跑的兔子。」
符國祥苦笑，索性說了實話：「我來東枝找個人，找不到，就來寺裡碰碰運氣。」
「找誰？」
「羅星漢。」
老人聽到這名字，神色驟變，手裡的筆「啪」地掉在地上，差點從鷹架上失足。他四下張望，壓低聲音：「這名字不能亂說！」
緊接著，他又把聲音壓得更低，神祕兮兮問：「你是他什麼人？找他做什麼？」
符國祥說：「我也不認識他，是一位朋友介紹的，說遇到困難時可以去找他。」說著，他從挎包裡掏出一封老式信封。
老人停下手中的活，慢慢從架子上下來，仔細查看信封；隨後又環顧四周，才低聲道：「這事不能隨便亂說。」
他深吸一口氣，重新拿起筆，卻不再畫了，只對符國祥說：「這樣吧，我還有一會兒就收工。每天收工時有末班車下山，你跟我一起走。到了街上，你留意我的表情。我朝哪個方向撇嘴，你就往那個方向直走。那兒有一道很大的鐵欄門，你去問門內的人，他們會告訴你該怎麼辦。」
符國祥心跳如鼓，連聲道謝。
不久，一輛小巴停在觀音寺門外。老人讓符國祥上車，自己站在後踏板上，手拉頂篷，一路低聲叮囑：「等會兒我叫你下車就下車。注意我的眼色和嘴型，按我剛才說的去做。」
車子下山，回到東枝街頭。到了某個巷口，老人突然叫停，用嘴朝一邊示意。
符國祥剛要開口再謝，老人猛地抬手制止，只揮手催他快走。
符國祥跳下車，看著小巴遠去，心裡滿是感激，卻不敢出聲。他與老人素昧平生，卻連一句「謝謝」也不能說出口。
他轉身走進那條向上傾斜的窄巷。巷子盡頭，一道雕花精美的鐵欄大門赫然在目。透過欄杆，能看見院內一棟氣派的老式洋樓；前廊停著一輛黑色小轎車。
鐵欄門旁有個電鈴按鈕。符國祥鼓起勇氣按下去，裡頭頓時響起幾聲兇猛犬吠。幾隻體型碩大的狼狗衝到門前，隔著鐵欄狂吠，牙縫裡閃著寒光。
一位穿著時髦的年輕人從院裡走出，隔著門禮貌問：「這位大哥，請問您找誰？」
符國祥把信遞過去。年輕人打開看了看，說：「請稍等一下，我去去就來。」
符國祥在鐵欄門外來回踱步。明明對方說「去去就來」，可對他而言，這短暫等待卻漫長得像半個世紀。
不一會兒，年輕人從別墅裡出來，走到大門前把門打開，彬彬有禮：「不好意思，讓您久等了，請進！」
符國祥跟著他進門，來到前廳坐下。年輕人吩咐下人倒茶，這才慢慢說道：「真是不巧，羅先生不在東枝。他大公子結婚，去臘戍了。我是他的姪兒，先由我接待您；若有不周，還請見諒。」
符國祥的心沉了下去：運氣怎麼這麼背，兩次投人無靠。
年輕人似乎看出他的心事，語氣放緩：「您別擔心。羅先生的客人，就是我們的客人。我們會好好招待您。」
這位年輕人看起來還不到二十，待人接物卻老練得讓人吃驚。他的口音又那麼熟悉——與木姐岩吞的父親、他們口中的大伯如出一轍，雲南瀾滄、耿馬一帶的果敢腔調。
這時，一位中年婦女從裡頭走出來，對年輕人說：「飯菜已經準備好了。」
年輕人轉向符國祥，微笑道：「怕您餓了，我們備了些便飯。先吃點東西吧，請。」
飯廳圓桌上，菜餚豐盛得讓人不敢信：清蒸魚、紅燒肉、炒時蔬、酸辣湯，一應俱全。符國祥坐在桌前，飢腸轆轆，恨不得立刻大快朵頤；可出於禮數，他強忍著口中泛起的涎水，仍決定等主人入座再動筷——這點規矩，他還懂。
過了一陣，年輕人進來，見他不吃不喝，便好奇問：「你為什麼不用飯？」
符國祥說：「我在等你們來了一起吃。」
年輕人笑了：「我們都吃過了。這些是專門給您準備的，您慢慢用，不用等。」
符國祥愣住：這麼一桌飯菜，我一個人哪裡吃得了？他這輩子，從沒被人這樣單獨招待過。
年輕人像看透他的拘束，又補了一句：「沒關係，都是為您一個人準備的。慢慢吃，不要客氣。」說完便退了出去。
符國祥環顧四周，見無人看守，這才敢動筷：先用筷子，後來索性直接上手，狼吞虎嚥，像要把一路的飢餓與恐懼一併吞下去。
吃飽後，滿足感尚未散去，新的憂慮又湧上來：他們會不會給我一頓飯，轉頭又客客氣氣把我趕走？那我又能去哪裡？
正胡思亂想時，年輕人提著一個大包袱走進來，神情變得鄭重而為難。
「先生，實不相瞞，您來得真不是時候。我不能說太多，只能告訴您：從您踏進這扇門的那一刻起，您很可能已經被緬甸的便衣盯上了。」
他接著說：「我們考慮再三，您不能在這裡久留。離這不遠有個我們家的農場，您先去那裡避幾天。等有下泰國的馬幫，我們會安排您跟著走。泰國那邊機會比緬甸多，我們也會派人一路照應。您覺得這樣行嗎？」
符國祥聽得一頭霧水，不明白其中來龍去脈，卻也不便多問，只能客隨主便，聽從安排。
年輕人把包袱遞給他：「這裡有幾件換洗衣服、鞋子、毛毯，還有些錢，路上用得著。稍後有人來接您去農場，您先在那裡歇幾天。等會兒從後門出去，您先把衣服換了。」
符國祥接過包袱，指尖微微發顫。他看著眼前這個年輕人，忽然覺得：在這條看不見盡頭的逃亡路上，他終於撞見一點微弱、卻真實的燈火。哪怕這燈火也許只是暫時；哪怕前方仍是無邊黑暗與未知。
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