那领头的巨象用鼻子搭住枝杈，将倒伏在洪水中的大树慢慢地拖上了浅滩。
攀在树干上哭喊的女子终于脱离了险境，她脸色苍白，双手仍死死抓着树枝，沾满了泥水的细葛布衣袍已完全湿透，紧贴在她颤抖的身躯上。
忽然，一道闪电划破了乌黑的云层，灰蒙蒙的雨幕瞬间一亮，攀在树干上的女子这才惊异地发现，那巨象的背上似乎有一个人影！隆隆的雷声传来，那巨象昂首嘶鸣，接着就用它那巨大的鼻子将象背上的人轻轻卷住，缓缓放落地面。攀在树干上的女子看着这一切，几乎不敢相信自己的眼睛——
那巨象背上下来的竟是个身材匀称的女人！
御象的女人站在水中，上身穿着兽皮短衣，露出古铜色的双臂；腰间围着一条及膝的皮裙，双腿修长而矫健。她的头发用皮绳扎在脑后，几缕湿发散乱地贴在前额上。脸上饱经风霜的肌肤虽已模糊了那女人的确切年纪，可单看她挺直的鼻梁、沉郁的双眼和那清秀的嘴唇，便可以想见，这曾是个美丽出众的女子。
“好了，这里安全。你叫什么名字？”
御象的女人说话声音不高，却有一种让人安心的力量。
“我是幄裒【wo4pou2】，陈锋氏人。”
攀在树干上的女子这才慢慢松开了紧抓着树枝的手，嘴唇哆嗦着，好一会儿才说出话来。
御象的女人上下打量着幄裒，目光在她脸上停留了片刻，轻轻叹道：“幄裒，我从没见过你这么美丽的女人。”
幄裒小心笨拙地爬下了树干，也站在泥水中。看着那三头巨象，看着眼前这个如同山野精灵般的女人，她感觉如同置身梦境之中，“救命的恩人啊，您到底是人还是神？”
“我不是神，你可以叫我豫。”御象的女人语气出奇地平静，“告诉我，你怎么在这儿？你的族人们在哪里？”
幄裒一听这话，眼泪顿时涌了出来，几乎又哭出了声：“我们有三支船要回有辛氏，我的丈夫侨极和族人刚刚都在船上，我找不到他们了……您，看到他们了吗？看到我丈夫侨极了吗？”她说着转过头，茫然望着身后那依旧水流湍急的河道，可环顾四周，除了不远处一个破裂的陶缸周围尚存一汪被朱砂染红的泥水之外，全没有半点儿船或人的影子。
“凶多吉少……”豫摇了摇头，她本想说“这水太急，落水之人只怕万难生还”，可看到幄裒那绝望的眼神和楚楚可怜的模样，心中不忍，临时改口道：“你上来，跟我一起骑象，咱们沿河找找吧。”
说完，豫拍了拍大象鼻子。
那大象颇通人性，用鼻子将豫轻轻卷起，稳稳地放在自己宽厚的头颈上，然后再用鼻子来卷幄裒。幄裒只觉身子一轻，不由得发出一声惊呼，人却已到了象背上，正坐在豫的身前。
豫从后面伸手搂住了幄裒的腰，低声道：“莫怕，有我在。”然后，她吆喝了一声，那三头大象便沿着汝水岸边漫流的浅滩，向下游方向缓缓地寻去。
夏日的傍晚，彩霞满天，把小颢城的夯土城墙染上了一片金红色。
城北，泗水码头，一条大船正在靠岸。
船还没有停稳，颛顼已经抢着一步跳上了岸。抬头看见小颢城楼那熟悉的轮廓，想到般、重、黎和约好一起弹琴的娽，他心中一阵欣喜，嘴角也不由得微微翘了起来。参与帝都的政务已经颇有一段时间了，这次颛顼是作为帝君的信使去了远在崇地东缘的有葛氏。事情办得顺利，只是细细数来，这一去一回，竟也过去三十多天了。
颛顼赶着直奔帝君所在的宫城，来到议事的大屋述职。
青阳、柏亮和赤民等几个长老正在屋中，颛顼上前见礼，将出使有葛氏的详情禀报了一遍。
述职完毕，青阳满意地点头道：“你这次出行，除了有葛氏的情况之外，也听到了些共工氏人北来的消息吧？”
颛顼一躬身，肃然道：“帝君大人，小子在路上，确实听到不少消息。今年大暑，汝水和淮水都发了大洪水，淹了沿岸许多地方。受灾的人有些举家去了崇地，更多的则是北上加入了共工氏。听葛地和广桑的人说，现在雎阳之地的共工氏人一下子多了许多，到处都是他们新建的村寨。”说到这里，颛顼停下来望着青阳，略一迟疑，便又继续说道，“小子在想，是不是咱们也应充实在广桑南边的力量了？”
听了颛顼的话，青阳和一旁的柏亮交换了一个眼神，笑道：“好，你和柏亮先生想到一块去了。柏亮先生也正提到此事，我们在广桑之南不能不用心应对了。”
颛顼得到青阳的肯定，一下子更有了信心，他接着说道：“广桑南边有很多聚落，是九黎氏的后裔，他们当年和轩辕氏打过仗，所以向来生分。如今共工氏北上，一旦与他们结好，甚至将他们也吸纳，恐怕共工氏的势力就能直达济水了。”
见颛顼年纪轻轻，却看得如此深远，青阳心里由衷地高兴。他面露赞许之色，叹道：“颛顼，你能有这样的见解，柏亮先生和本君没有错看你。咱们养院里的子弟们各有所长，但能独当一面的，却只有你了。”
颛顼慌忙低头道：“帝君过奖了。小子不过是把自己听到的和想到的说出来而已。”
青阳点了点头，脸上的笑意却渐渐敛去，肃然说道：“颛顼，你们最早入养院的这些子弟都已成了可用之才。欵帅推荐般担任弓正，带领鸟师的弓箭兵；重和黎也学有所成，还有修、该等人，他们都已返回自家氏族，带领族兵。”说到此处，青阳停了下来，注视着颛顼，“现在，本君要封你去雎阳之地。”
颛顼闻言，一时没有反应过来。
去雎阳之地为封君——这意味着要离开帝都，意味着独自统领一方，意味着建立新的氏族，意味着……
这时，就听青阳继续说道：“广桑之南有个强大的部族，叫邹屠氏。他们是九黎后裔，民风勇悍，人丁兴旺。他们已经答应嫁族女，并归入我东土族群。颛顼，你要娶邹屠氏女子，便可以邹屠氏为根基，联合周围的九黎各部，靠着他们的力量统领广桑南部。”
意外、惊喜、激动和忐忑几乎是同时从颛顼心底涌起，这让他感到有些应接不暇，可当他听到“娶邹屠氏女子”时，头脑中瞬间一片空白，后面的话，却是再也没能听进去一个字。
娶邹屠氏女子？
那娽妹妹呢？
我该怎么办？怎么办！
这几个念头在颛顼的脑海里飞快地轮转，而他的人却如泥塑木雕一般，呆立在当场。
青阳见颛顼半天没吭一声，只当他初当大任，心中疑惧，便起身来到他身前，伸手按在他的肩头，语重心长地说道：“你莫要担心，此事我们几人已经仔细商量过了。你虽外封在雎阳，但是柏亮先生会与你同去。而且，以后你和柏亮先生要常回小颢来，本君这里有很多事情，还需要和你们一起商量呢。颛顼，你要努力啊，不要让我失望！”
颛顼抬起头，对上青阳殷切的目光，他浑身一震，如梦初醒。
“是。”颛顼嘴里下意识地答应着，那声音连他自己都感到陌生。他只觉得心里依旧乱糟糟的，眼前不断闪现出来的仍是那娇俏的绿衣身影。
青阳见他神情恍惚，面色发白，只道是连日奔波劳累所致，便温言说道：“你刚回来，也累了，先回去歇息，等明天过来咱们再细说吧。”
颛顼告辞出来，看到庭院中点燃的燎火，被夜风一激，这才完全回过神来，忙向娽居住的那处别院奔去。
当颛顼气喘吁吁地跑到院门前，却见两扇木门紧闭。从门缝往里一看，昏暗的院落里全无一点儿灯火，显然此时院子里没有人住。他心往下沉，伸手一推，随着木轴发出的干涩响声，那扇门竟应手而开。颛顼缓缓走到娽平时弹琴的屋檐下，呆呆地站住。月光下，不知过了多久，他忽然记起，青阳在厅堂上刚刚提到过，黎已经回自家族里带兵了，那么黎母和娽妹妹自然是一同回去了。
颛顼怅然若失地走出别院，心头像缠了一团乱麻，理不清，更扯不断。
邹屠氏人是九黎的一支，祖祖辈辈生活在广桑南部。在他们的村寨周围，田地里种植着粟稻，林间有走兽飞鸟，水泽中盛产鱼蚌。如果不是共工氏人在雎水之阳新建起庞大的聚落，邹屠氏人会认为他们一直是、也永远会是这片土地上最强大、最兴旺的主人。
大暑过后的正午，骄阳似火，天空湛蓝，没有一丝风。
邹屠氏中心聚落的北门外，数不清的族人们聚在路口，他们不分男女老幼，一个个面向东北，翘首以盼。人群中，男人们没像平时那样披着短褐打着赤脚，女人们也都穿着干净的麻裙扎起了头发，很多人还戴上了獐牙项链。小孩子们在人缝里钻来钻去，不时地招来大人的呵斥。而穿戴整齐的贵人们虽热得汗流浃背，可脸上却都是欣喜的样子。
巫履站在人群的最前面。他身披青色的长袍，头戴羽冠，手握一根陶头木杖，胸前挂了三条串满了獐牙的项链，其中最上面的一条看上去晶莹剔透，那十几颗獐牙竟是用玉石磨制而成的！阳光刺目，巫履眯起眼睛望着来路，汗水顺着他布满皱纹的脸颊流到腮边的胡须上，再掉落在脚边，可他始终站得挺直，保持着邹屠氏族巫的威严。
自从传说中的九黎大君蚩尤在涿鹿被杀，九黎各部分崩离析，两百多年来，邹屠氏作为九黎人的一支，便一直被东土和河洛人鄙夷、排挤。族人行走在外，常常受人白眼，不得不委曲求全，连交换货物都要让更多的利，处处低人一等。这在邹屠氏人，尤其是像巫履这样的族巫和长老们心里，一直是深深的刺痛！然而，近来的形势发展更让人担忧，随着共工氏人的不断壮大和北上，巫履明白，邹屠氏已经来到了百年未遇的路口，他们再也无法继续夹在少昊氏和共工氏之间安然无事了，邹屠氏人必须做出选择。族群的生存和繁盛是最现实的，斗不过就加入吧，能有什么别的办法呢？一边是近亲东土人、当下帝君的族群，另一边是新崛起的南土人、共工氏，在巫履看来，横竖都是违背祖宗的决定，归入东土自然比投靠更被人瞧不起的南土人要强。好在帝君青阳不仅破天荒地恩封了新一代中最被看好的颛顼过来，还答应娶邹屠氏族女为妻。这无疑是对邹屠氏人地位的巨大提升！相比之下，就算是担了数典忘祖的恶名，巫履自认为族人卖了个好价钱。
“大巫，这小颢来的女婿有多大本事，您要如此迎他？”
一句低声的嘟囔将巫履从冗长的思绪中唤醒。
说话的是一个满脸油光光的中年汉子，就站在巫履身后。
巫履头也没回，语调中带着几分不耐，压低嗓音冷冷地反问道：“桑褰长老，你该是还没想明白吧，这帝都的女婿有什么本事很重要吗？”
这个桑褰是邹屠氏的族兵首领，生得高大魁梧、粗豪有力，说话做事从来都是直来直去。
巫履开口一说话，嘴里就有些嘶嘶地漏风，这是因为他年幼时家中遵循了古老的凿齿习俗，这在当下的广桑和东土都已不多见了。而这在桑褰听来，似乎是大巫未置可否，又或许还有别的什么意思？反正桑褰是自认没能猜透，他挠了挠头皮，一脸茫然，又问道：“大巫，这话咋说？”
巫履看看左右，见众人的注意力都在那空空荡荡的土路尽头，便凑近桑褰耳边低声道：“你道这颛顼是谁吗？他是轩辕氏帝子昌意的儿子，是现在帝君青阳最看重的子侄，在新旧帝都上上下下都能说得上话呢！帝君让他娶咱邹屠氏的女子，东土的少昊氏和河洛的轩辕氏就都是咱们的亲家了！三百年了，终于可以扬眉吐气了！懂不？”
桑褰眨巴着眼睛，似懂非懂地点点头：“听大巫一说，确实是这么个理儿。”
巫履见他依然是一副懵懂样子，也懒得再多费唾沫，只哼了一声道：“嗯，你明白咱邹屠氏从此有了靠山就行了。记住，一会儿你不要乱讲话，只听我的便好，其他的事情不用你操心！”
两人正说话间，忽然人群中一阵骚动，有人叫道：“来了！来了！”
巫履和桑褰忙举目望去，只见土路的尽头，果然出现了一支队伍。
这正是颛顼到了。
走在最前头是几十个手持石矛的素衣武士，打着白色的旗幡，上面是少昊氏的飞鸟族徽。跟在后面的，是一长串各式各样的牛车，有的载满货物，有的上面还坐着人。牛车队伍中另有数面旗子，看那旗子上各种不同的族徽和纹饰，便知有陈锋、有葛、羲、和等众多来自东土和广桑的大小氏族。在牛车两旁，还有不少步行的人，他们穿着各异，有的衣着华贵，有的背着弓矢，整支队伍浩浩荡荡、喜气洋洋，在鼓簧声中向邹屠氏聚落缓缓行来。
邹屠氏的人们哪见过如此隆重的排场，顿时欢呼起来。
有几个年长的老人，眼圈竟然红了。“要知道，在很久以前，咱九黎人自家显赫的族子族女婚嫁，那也都是四面八方百族来贺的呦！”老人们一边感叹着，悄悄用袖子擦着眼睛，一边昂首挺胸，将身姿站得挺直，仿佛一时间已找回了心底里那久违的尊严与自豪感。
一旁的年轻后生们听老人们如此说，鼓噪得更加起劲，纷纷激动地涌向那越来越近的队伍。
巫履整了整衣冠，挺直了腰杆，脸上带着笑，大步迎上前去。
桑褰紧跟在巫履身后，身边热烈的气氛让他忽然对大巫的话又多明白了几分。
颛顼统合了邹屠氏和周围的几个小部族，并称为高阳氏。
巫履和桑褰则顺理成章地担任了高阳氏的族巫和族兵长老，继续掌管日常的族务。
这天，颛顼几人正在商议整顿族兵的事，忽然有人来报：“大君，外边有个人，说是从有辛氏来，有要紧事求见。”
颛顼不由一愣，忙道：“让他进来！”
片刻后，门人引着一个风尘仆仆的汉子快步走了进来。那人身穿考究的衣袍，裤腿却沾满了泥渍，面带疲惫，手中紧紧攥着一块玉符。来到厅堂便扑通一声伏在地上，急切地说道：“有辛小使，奉大夫人之命，来寻颛顼少君。”
颛顼心中一紧，下意识地起身道：“我是颛顼，你快起来说话。”
那信使直起身，递上手中玉符，一口气说道：“侨极少君在叶地没于洪水，昌意大君悲痛病重，大夫人有言，召颛顼少君速回伊川，商议族中大事。”
“我父亲病情如何？母亲大人身体怎样？”颛顼接过玉符急问道。
“小人离开时，大君已卧床不起，大夫人无恙，只是日夜忧心。”那信使回道。
颛顼皱紧眉头盯着那信使，忽然疑道：“叶地洪水？那不是大暑时节的事情吗？你何时从有辛出发来这里的？”
那信使点头说道：“少君说得是。小人出来已有五十多天了。”
颛顼闻言惊道：“怎的走了这么久！”
那信使急道：“小人本以为少君在帝都小颢，所以过轩辕丘，再走济水，可等到了才知道少君已经来了雎阳之地。小人不敢耽搁，连日顺泗水西来，可过了亢父便只能走陆路了，小人……小人实在是……已经尽力了。”
颛顼听完点了点头，心中却猛然想到了一件要紧的事。
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