元曲和宋词的本质区别是：仄、韵不同，宋词用《平水韵》（古韵），元曲基本上和现代普通话一致。

《平水韵》平声不分阴、阳，有入声；元曲平声一分为二（阴、阳），无入声。很多词牌和曲牌名相同，分、断句字数也相同，只是韵脚不同。也就是说，“四声”古今不同，古：平、上、去、入，今：阴平、阳平、上、去。

普通话起源于金，基本定型于元。