1909年，杨遇春出生在江西瑞金的一个地主家庭。
15岁时凭借着优异的成绩考入了黄埔军校第三期，与日后声名远扬的王耀武、戴安澜、黄公略、陈奇涵等人成为了同班同学。
1927年，蒋介石开始大肆反共并对共产党员进行捕杀，全国笼罩在一片白色恐怖之中。杨遇春站在了穷苦百姓和共产党人这一边，参加了南昌起义。起义失败后，杨遇春跟随部队来到了井冈山，加入了红军的队伍。
在红军中，杨遇春凭借着在黄埔军校学到的军事知识和自身出色的指挥才能，很快便崭露头角。
1932年5月，年仅23岁的杨遇春被任命为红12军35师师长，同年10月，又担任了少年先锋师师长。1933年，杨遇春调任福建军区独立师师长，与政委高传遴搭档在福建开辟苏区，而这一年对于杨遇春来说也是命运发生重大转折的一年。
这一年，王明在苏区发起了“消灭地主”运动 ，杨遇春的家庭由此遭受了巨大的变故。他的父母叔伯皆被清算，家中房屋财产也被没收，家人遇害。
而此时，他与政委高传遴之间的矛盾也逐渐激化。高传遴多次劝说杨遇春放下个人情绪，全身心投入到革命中，但杨遇春却认为高传遴无法理解自己的痛苦，两人为此多次发生激烈的争吵。与此同时，由于杨遇春还因家庭出身问题面临着职务被贬的困境。他的职位在红军内部一降再降，最后将他降为独立团团长，这让他感到自己在红军中受到了不公正的待遇。
在家庭、事业和人际关系的多重打击下，杨遇春的心理防线彻底崩溃，他对红军的革命信念也开始动摇，最终萌生出了叛逃的念头。
杨遇春趁部队转移之机，邀请政委高传遴到一旁谈话。当高传遴毫无防备地走近时，杨遇春突然拔出手枪，对准高传遴连开数枪。
高传遴就这样倒在了血泊之中，年仅24岁。杀害高传遴后，杨遇春趁着夜色，逃离了苏区，正式投靠了国民党。
1938年，武汉会战爆发，九江成为了日军进攻的重要目标，国民政府就把庐山规划为抗日根据地，杨遇春依靠在游击战方面有着丰富的经验和出色的表现，被任命为江西省游击总指挥部副总指挥兼庐山守军总指挥，负责指挥庐山的守备工作。
1949年，国民政府在大陆的统治彻底崩溃，杨遇春跟随国民党败退台湾。到了台湾后，杨遇春继续在军队中任职，但始终未能得到重用。他的晚年生活相对平淡，从军队退役后担任了台北警政署副署长，远离了政治和军事的喧嚣。
1989年，杨遇春在台北病逝，终年80岁。
