1953年7月27日在朝鲜半岛固定下来的那条战线，虽然地理上与之前的三八线相差无几，但是，加入了全新的含义。
朝鲜战争爆发之前的三八线是美国和苏联这两个超级大国划定的，只有美苏才有改变这条分割朝鲜半岛界线的权力。而作为半岛主人的南北朝鲜却只能成为自己土地上的仆从，遵守外部力量划下的边界。如果逾越，必遭惩罚。
其时，中国的国土上也存在着美苏划定的、中国人不得进入的禁区：旅顺港和青岛港，还有对苏联开放的大连和中长铁路，以及对美国英国军舰开放的长江等内河水道。中国人在自己的国土和江河里必须服从苏美英划下的界限，不得逾越。外蒙古独立是中国北方被分割出去的第一块国土，原本是倒下的第一块骨牌。当时的中国并没有维护自己国土安全的能力。
但是，1953年7月27日，中国出乎意料地成为分割朝鲜半岛那条边界线的新主人。这条新边界线实质上是中国与美国双方划分的，苏联失去了直接决定这条边界线的权力。作为后果，苏联也失去了此前在中国国土上享有的特权——不只是被新的中苏同盟条约剥夺的，更是被抗美援朝的战争结果剥夺的。这是斯大林在朝鲜战争上犯的一系列错误的结果，也是毛泽东正确应对的结果。当中国能够在边境之外数百公里处划下不可逾越的界线，也就同时具备了保障这条界线后面的国土不可逾越的能力。
彭德怀签署朝鲜停战协定
抗美援朝的结局，改变了世人对中国的印象。从外部看，中国发生了一次突变。这是相对于此前晚清和民国的历史惯性而言。但从内部看，中国则是经历了一场由下而上的革命。毛泽东在34岁那年缔造了一支新型军队，此后花了22年的时间，历经世间难以想象的艰难困苦，使之从小到大，由弱变强，可说是逆天而兴。在打造这支军队的过程中，毛泽东革除了中国人的散漫、软弱和没有信仰的精神状态，赋予他们崭新的、朝气蓬勃的精神风貌，终于能与世界头号强国的美军较量了。
在这支新型军队之前，中国虽然也有不畏强敌、血洒疆场的将士，但在整个旧军队中属于凤毛麟角。而毛泽东的军队，从将官到士兵，人人奋勇，个个善战。解放军的任何一支部队都能拉到朝鲜战场，与美军作殊死搏斗。历史不仅不容置疑地证明了唯有毛泽东才能打造出这样一支军队，而且在1950年证明，唯有毛泽东敢于拍板决策出兵朝鲜。其他领导人依然畏惧外来强敌，不敢应战，并不比李鸿章、蒋介石高明多少。只有毛泽东是个逆天而生的天才，他通过一场抗美援朝战争，一举扭转了历史的惯性，改变了中国在甲午战败后沉沦了一个甲子的任人欺凌的命运。
等到持续2年9个月的抗美援朝战争结束，美国上上下下都已经体认到当初没有军事干预中国内战是何等的幸运，否则，美国将遭遇数倍于朝鲜战场上的伤亡，且没有获胜的希望。中国人民体认到，美国能够在军事上轻松地征服已经被美国的意识形态征服的中华民国，但是抗美援朝证明，美国在军事上征服不了具有不同意识形态的中华人民共和国。中国不是被美国人丢失的，而是产生了超越此前所有中国领导者的天才领袖，他成功地把一盘散沙的中国人民组织了起来，并赋予他们崭新的精神面貌。在他的领导下，中国以一种新的大国姿态登上世界舞台，中国已然获得新生。
认识到美国没有能力改变中国内战的结局，“谁丢失了中国”的指控也就成了一句自大狂吹破的牛皮，支撑麦卡锡主义的一大基座轰然坍塌，找回中国随之成为泡影，麦卡锡主义掀起的狂潮随着朝鲜停战而偃旗息鼓，黯然收场。
抗美援朝所产生的影响远不限于此。
从二战结束到朝鲜战争爆发，杜鲁门政府对苏联的政策就是遏制和围堵。世界上任何地方出现苏联势力冒头的迹象，美国都会接踵而至，围堵遏制。这就是为什么当苏联的太平洋舰队进驻中国旅顺港，美国立刻派遣第七舰队占据青岛港的缘故。1947年3月，杜鲁门在美国国会发表援助希腊和土耳其的咨文，宣称美国必须承担领导自由国家和人民对抗极权主义（代指共产主义）的责任，史称杜鲁门主义（Truman Doctrine），由此正式开启了冷战。
美国之所以敢挑起冷战，是因为美国独家拥有原子弹，自认为能够赢得对苏联的最后一战。二次大战甫一结束，美国便开始制定用原子弹攻击苏联的核战争计划，杜鲁门为此批准了先发制人核攻击的战略。1949年4月，北大西洋公约组织（简称北约）成立，在欧洲部分形成了对苏联的合围态势。同年下半年，美国由不同军事职能部门制定的三个核攻击苏联的计划趋于成熟。然而就在当年8月29日，苏联成功爆炸了一颗原子弹，打破了美国的核垄断，暂时压下了美国对苏联发动先发制人核攻击的冲动。
1950年的朝鲜战争正是在这一大背景下爆发的。杜鲁门在第一时间就选择介入，这是杜鲁门主义的必然反应。就斯大林过去几年的个人经验来说，这并没有出乎他的意料。
而当三年抗美援朝战争结束，美国已失去了与志愿军打常规地面战争的意志。新上任的艾森豪威尔总统废除了与在任一地点冒头的共产主义势力打常规战争的杜鲁门战略，改用核武器来应对社会主义阵营的所谓挑战，并为此开发出小当量的核弹头，辩称这种小型核弹是战术核弹，属于常规武器。
对艾森豪威尔新战略的第一个检验是在越南。
二次大战一结束，法国便向印度支那派出了殖民军，想要恢复对印度支那的殖民统治。由于法国在二次大战中受到重创，财政窘困，承担不了远征印度支那的经费，美国于是出面向法国的殖民军提供部分经费。到关键的1954年，美国提供的援助占到了法军所花经费的百分之80。仅此一例即可证明所谓美国在战后主导结束殖民主义的叙述是多么荒唐。美国并没有废除殖民主义的一以贯之的原则，在这个议题上，就像在其它许多议题——包括今天的全球气候议题——上一样，美国完全是个机会主义者。
但是，印度支那已经不是战前的那个印度支那了。胡志明领导的越盟展开武装游击战，成为抵抗法国殖民军的主要力量。进驻越南接受日军投降的国民党军队曾为越盟游击队抗击法国殖民军提供了有限的支持，后来法国以放弃在中国的特权与中华民国达成协议，换取国民党军队撤离越南。
朝鲜停战后，针对美国正试图借法军之手在越南建立围堵新中国的桥头堡，毛泽东加大了对越盟的援助。1954年3月，在中国军事顾问团的指导下，越共游击队用5万左右的兵力包围了奠边府的2万法军。艾森豪威尔的最高军事官员遵循新的军事战略，计划用3颗战术核弹替法军解围，但遭到陆军参联会主席李奇微将军的反对。这位在朝鲜战场上为美军力挽狂澜、立下赫赫战功的传奇军人劝告艾森豪威尔不要采纳这个建议，理由是原子弹不能决定战场的最后结局，最终美国必须派出陆军去清理战场。一旦美军进入越南，李奇微预料中国也必定会派兵进入越南与美军交战，这势必再次与中国打一场陆地战，而这正是新战略想要避免的。同是陆军出身的艾森豪威尔听从了李奇微的劝告，放弃了介入越南抗法战争的计划。也就是说，抗美援朝不但把美军推离中国边界数百公里之外，还打出了一个北越。
奠边府战役中冲锋的越军,1954年摄
可以想见，顶着美国原子弹的威慑入朝作战的志愿军打出了多么宏大的气势，才让李奇微艾森豪威尔相信原子弹也压不住志愿军的超人意志。志愿军不容置疑地击败了美军的战争意志，还需要问谁是朝鲜战争的最大赢家吗？这就好比两个人打架打得遍体鳞伤，都声称自己打赢了。鉴别谁打赢了的最有效办法就是看之后谁愿意接着打？谁不愿意再打了？
