在中国传统文化里,小说长期被视为“末流”。
比如在儒家经典体系中,正统读物是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》,后来发展为“四书五经”。而“小说”一词在《汉书·艺文志》中被归为“九流十家”之末,意思是“街谈巷语”。班固认为小说家不过是采集民间传闻的小道消息,不属于治国安邦的正学。