在文化大革命初期(1966-1970年),包括《西游记》《红楼梦》《三国演义在内的许多古典文学作品都被视为“四旧”而禁止出版和发行。直到1971年周恩来总理介入并作出指示后,这些名著才被特许恢复出版,主要供内部批判阅读或研究。
尽管重印,这些书籍的发行量在当时非常有限,一个公社(即现在的乡或镇)可能只分到两部书。当时人们购买这些书非常困难,需要走门串户才能买到。