住“一间半”的那家姓李，共有四女一男五个孩子。夏天太热，他们就睡在走廊，给半夜出来上厕所的人增加了几道障碍。最小的那个孩子名叫“爱花”，只比我大一岁，因此能够玩得起来。有一次，她给我表演一种隐秘的戏法，把螺丝、曲别针之类的小物件夹在两腿之间的缝隙里，行走自如，让我十分佩服。表演完毕，爱花叫我别告诉别人，否则我就是“流氓”。我看过一本连环画，里面两个小孩在一条游轮上发现一个“流氓”，跟踪一番后报告了警察叔叔。那流氓一望可知是个坏蛋，不过到底干过什么坏事，书中并没有交代。爱花这样警告我，让我颇感诧异，不知道自己怎么就会变成那个坏蛋。爱花也解释不清，只听大人说过，如此这般即是流氓。
爱花家是上年从外县迁来的，又土又穷，为厂里人所瞧不起——其实那些人早先也是农民，只不过是郊区农民，建厂时大批招工才变成市民。她爸有次在福利区不知何故被打，头上开了一个大口子，顺着脸往下滴血，凶神恶煞般地拎着块砖头满处寻找仇家，后面跟着一群看热闹的。那场面恐怖刺激，令我至今难忘。但是她爸对我不错，在厂里给我做了一副大铁环带回来。铁环钩的手柄为木制，是在车床上加工的，圆滑精致，手感很好，福利区再也找不出第二件。
结果我用这个铁环把白霜养的鸡给弄死了。当时它正和另外一只鸡在楼底下斗架，我看着好玩，就把大铁环扔了过去。另外一只鸡比较贼，眼见法宝飞来，立刻腾身而去。这只鸡却被套中，当即倒地，两腿乱抽，顷刻毙命。白霜在一旁看着她的大公鸡即将取胜，却被我一个的乾坤圈撂翻，岂能甘休？扑过去抱起鸡来嚎啕大哭，把她妈从四层惊动了下来。
她妈指着我的鼻子怒斥：“你这孩子怎么这么坏？这鸡招你惹你了，你要把它打死？”我辩道：“我的铁环没碰着它，它是给吓死的，不是给打死的。我没想要打死它！”她妈更生气了：“你小小年纪就会撒谎了？这么一只大公鸡，不是给打死的，还能是给吓死的？走，找你妈说去！”说罢拽着我的胳膊上楼，白霜抱着死鸡在后面跟着。
刚到四层楼梯口，我妈已经出来。她妈在楼里一路嚷嚷，邻居全都知道我是杀鸡凶手了。但我妈很镇定，让我把案情再说一遍。我坚持鸡是给吓死的，因为我看得很清楚，铁环连它的一根羽毛都没碰着。白霜则说我骗人，她亲眼看到铁环砸中了鸡头，鸡是给砸死的。于是我俩便来回叫喊“你骗人！”
我妈让我别叫了，转脸对白霜说：“要是鸡给砸中了头，怎么嘴巴没流血呢？”白霜一下楞住了，结巴着说：“那、那也可能是打中了身子，反正、反正是给打死的。”她妈赶紧替女儿找补：“打中了头，也不见得嘴巴一定流血啊！”我妈冷笑一声，从兜里掏出五块钱：“这么一只鸡，三块钱就能买来。我赔你五块钱，好吧？但孩子的诚实，是五块钱买不来的！”
这时吴霜她爸出来，对她妈说：“算了算了，都是邻居，扯那么多干嘛？这只鸡本来也是准备宰了吃掉，要什么钱？”
我妈把脖子一梗：“是非曲直要问明，损坏东西要赔偿！”说完把钱塞到白霜抱着死鸡的怀里，领着我转身进屋，“咣”地一声把门关上。
我爸回家后得知此事，觉得对方确实有些促狭，但两家也不能因为一只鸡闹翻，便又去上门说些软话，总算把矛盾化解了。
这当中还有一个情由：白霜他爸和陈令铎认识。我家调到前进厂之前，陈伯伯说这里有个白义端，是他的远房亲戚。我爸可以和他交往，但不要把调动内情告诉他。没想到一来就和他成了邻居，幸亏我爸守口如瓶，两家关系最好的时候也未曾提过陈令铎，否则现在恐怕要后悔了。不过正因为有这层关系，我爸无论如何不能让两家势同水火。
好在没过多久，我家就搬去了北边的21楼，住在2层。这是个东“一间”，虽然面积没有增加，却不再有顶层的炙烤，故而妈妈马上想把小羊接回来。爸爸则感到有些为难，因为大伯特别喜欢小羊，把他当儿子养，精心照料。杭州水土又好，不出半年，他就长得白白胖胖，也不闹病了。小羊模样好看，小嘴又甜，让大伯一家爱得不得了。他们寄过来的照片里，小羊总是穿得漂漂亮亮，脸上洋溢着刘禅般的幸福，有一种乐不思蜀的表情。
也许就是这种表情让妈妈担心了。快满两年时，她向爸爸下了最后通碟：无论如何要在暑假结束前把小儿子接回来。于是爸爸把我带上，去执行这个艰巨的使命。
2024-7-13
