从小生长在绍兴的大文豪鲁迅，在他的《我谈堕民》一文中是这样记录绍兴“堕民”的：“男人们收旧货，卖鸡毛，捉青蛙，做戏；女的则每逢过年过节，到她所认为主人的家里去道喜，有庆吊事情就帮忙。”这些职业，在过去被统称为“贱业”。与绍兴等地的情况一样，慈城“堕民”因为他们的身份与职业，数百年来受到社会的歧视，世世代代饱受屈辱。
墮民这种政治性的岐视制度是朱元璋治下建立起来的。虽然明史未有墮民的记载，但是舟山的几千名墮民是从明州发配来的，这是个不争的事实。明朝立法，禁止户口迁移，只有官方才有权迁置人口。可见墮民是官方在运作。
江浙的墮民原是下层的蒙元官兵。本来要被杀头的，宽大处里，留下一条命。这比秦将白起坑赵降卒40万于长平，项羽坑秦降卒20 万于咸阳，对待战俘，还是有了进步。把他们定为“堕民”，虽然甚为残忍，但在当时的历史情境中，还可理解。把他们无辜的後代，世世代代沦为政治贱民，毫无道理可言。堕民这个群体，主要在政治待遇上被岐视。他们路遇农民，要喊“种田先生”，让到一旁，等候别人先走。但堕民住在市镇上，经济情况可能还优于乡村中种田的贫穷良民。
