朝鲜战争三年，毛泽东对战争的局势做了很多的错误判断，其中最致命的一次是1950年底拒绝联合国提出的停火建议。按照国际惯例和礼节，拒绝对方建议的同时，要提出自己的主张和立场，但是中国却仅仅是简单粗暴地拒绝了和平的建议，而且单方面宣布废除三八线作为南北韩的分界线，以至于在后来的板门店谈判期间落入极端不利的局面。
事情要从头讲起。1950年11月底，越过三八线追击金日成残匪的联合国军在东西两线突然遭到大规模中国军队的袭击，两军分别在清川江和长津湖两个地区展开了激烈战斗。12月3日，麦克阿瑟在东京召开记者招待会，会上麦克阿瑟向全世界公开宣布美军将全部撤离北朝鲜，撤退日期从第二天开始。随之联合国13个成员国发起了一个停火协议（史称13国提案），建议联军与中朝军队沿三八线停火，恢复三八线为南北韩的分界线，停火后美国政府、中国政府、和北朝鲜政府进行谈判，联合国也召开大会研究中国加入联合国的问题，台湾的归属问题也可以协商解决。毫无疑问，这些条件对当时中国都是非常有利的 （特别是与后来1953年签署的那个屈辱的停战协议相比），如果中国政府当时能够明智地接受甚至在接受基础上再增添一些更有利条款，那么中国将会迎来历史上最体面的停战，既突出了中国出兵朝鲜半岛的正义性，也在世界各国面前表现出中国人爱好和平的诚意。
但是这个停战协议竟然被毛泽东拒绝了。1951年2月，联合国再次召开政治会议，提出了另一个停火提案，不同于13国提案的是该提案竟然得到美国政府的同意（据说艾奇逊承认是一次毫赌）。不出艾奇逊所料，这个和平提案再次被毛泽东拒绝了，而且是粗暴的拒绝。在全世界面前，美国赢得了和平的诚意，赢得了出兵朝鲜半岛的正义性，而中国则被联合国决议为侵略者，决议文件至今保存在联合国档案馆里。
其实，当中国军队打过三八线夺取了汉城的第二天，《人民日报》发表了社论（据说是毛泽东亲自撰写），社论中提出“打到大田去，打到釜山去， 把美帝国主义赶到大海里去”。当时的世界舆论和媒体立刻进行了分析，毛泽东想要的可不是“保家卫国”的满足，而是要彻底打败美国，替金日成完成统一朝鲜半岛的战略目标。
毛泽东制定如此宏大目标的底气哪里来的呢？其实一切一切都归于第二次战役后美军的撤退。在毛泽东眼里，二战中横扫欧亚战场的美国军队竟然败了（他对后撤的理解就是简单战败），说明美军怂了，自己忽悠别人美帝是纸老虎的言论竟然兑现了，所以他要“宜将剩勇追穷寇”，像打败国民党一样夺取全面胜利，在斯大林面前卖个宠，在全世界面前露个脸。颇具回味的是此时斯大林也在一旁敲着边鼓，“中国有句乘胜追击的老话”，鼓动毛泽东继续打下去。这就耐人寻味了：毛泽东缺乏国际大格局，对美国的实力一无所知，难道你老谋深算的斯大林也不了解美军的实力？如果美军这么不经打，他何不在欧洲动手呢？朝鲜战争期间，美军不仅在公海上空击落从旅顺起飞的苏军飞机（明显苏军机徽），还轰炸了苏联境内100公里的海参崴机场，这么好的时机和借口他怎么不反击呢？斯大林的性格岂是一个肯默默吃哑巴亏的角色呢？
更为关键的是：第二次战役美军虽然撤离，但人员装备并无重大损失，更谈不上“惨败”。先看西线：美军在清川江与30余万中国军队遭遇后，立即撤到清川江南岸的出发阵地，遭遇战中没有损失任何一个营级以上的单位。随后美军按照麦克阿瑟的命令从平壤后撤到三八线更是秩序井然，撤退过程中甚至未与中国军队有过交火。再看东线：陆战1师与16万中国军队在长津湖遭遇，激战数天后，按照麦克阿瑟的命令整建制撤退，17天的冰雪鏖战也没超过营级单位的损失，除了带走所有装备和俘虏，还带走了10万北朝鲜老百姓。数十万人的大型战役，损失不过是营连排级规模的，而且也仅仅是重创而非全歼，怎么能说是惨败呢？相比围攻的中国军队，损失还不一及一个零头，何来惨败一说？
其实美军的撤退并非战败，而是服从了杜鲁门关于避免世界大战的意志，也就是NSC-81/1文件（《朝鲜战争指导方针》）的指示：美军应避免在北朝鲜境内与苏联或中国军队地面作战的精神。同时，也正是因为美军不战而退，主动放弃北朝鲜境内所有的阵地和大城市，中国军队才得以在短短20天里向南推进200公里，“打”到三八线（彭德怀后来承认是走到三八线的）。
让毛泽东做出误判的另一个重要原因是中国军队各级的虚报战功。例如27军在新兴里其实仅仅是重创了美国陆军的两个营（突围了1000人），而被夸张成为全歼北极熊“加强团”，彭德怀在向北京报喜时又加了一句：一个也没跑。38军又万岁在何处？军隅里歼灭了美军哪个团？哪个营？哪个连？魏巍写了一通松骨峰最可爱的人，语言上极尽夸张和吹嘘之能，但事实上松骨峰挡住撤退的美军23团了吗？肯定没有！否则23团怎能全身而退？而且来年2月就在砥平里打了一个漂亮的防守战，如果当时23团受到重大损失，能在短短几十天的时间内击败中国军队两个师的围攻吗？中国军队爱吹牛逼是个几百年以来的传统，其实彭德怀也顺水推舟向毛泽东报喜，其实还是了解前线真实情况，否则他也不会极力反对1950年底越过三八线进行第三次战役。
毛泽东拒绝了联合国提出的停战提案的结果是什么呢？一句话，中国军队过了三八线以后就寸步难行陷入绝境。是美军提高了士气？是美军突然善战了？是因为李奇微替换了沃克？都不是！其实答案也在NSC81/1文件中：如果苏联或中国军队越过三八线，美军则尽力与之战斗保卫韩国。所以毛泽东集中了国内几个野战军所有的主力，装备了苏式飞机大炮坦克，发动了第三次战役，第四次战役，还有倾尽全力的第五次战役，不但没有打到釜山，占领的汉城也丢掉了，最后被美军赶到了三八线以北。
第五次战役后，中国军队不但溃退到三八线以北，而且还丢失了原属北朝鲜境内的重要战略要地铁原、金化、华川。这时毛泽东对形势再次做出了误判：一旦杜鲁门也像他一样，也要宜将胜勇追穷寇，平壤是守不住的，最好的办法是要求进行停战谈判。打了败仗要求停战这种事是做不得的，太丢脸了，于是毛泽东联合金日成写信给斯大林，恳求他老人家出面提出停火谈判的建议。面子是保住了，但你在失去战略主动权后再提停火谈判，还能有啥本钱？联合国肯定是加入不了，台湾问题更没有商讨的余地，就连中国政府都失去了参加谈判的资格，搞得李克农乔冠华只能化名躲在记者帐篷里幕后指挥，场面好不尴尬。在美军的压力下，最后不得不接受丢失4000平方公里国土的现实和战俘的自由遣返的原则。
如果，历史没有如果，当年毛泽东识时务明大体，见好就收，早在1950年底接受了联合国的停火建议，不仅可以减少数十万年轻军人的伤亡，还能给中国带来一系列的实际利益，朝鲜战争的结局还真值得吹一吹。可是，由于毛泽东的拒绝，失去了最好的时机，所谓的“打败美帝”“伟大胜利”就成为只有中国人自己相信的嘴炮了。
