中国西北回民的来源很复杂，其来历向来说法不一。但我认为其主要成型于元朝的安西王阿难答时代。

就少数民族血统来说，本来陕甘宁就靠近西域。历史上有西方民族的迁徙，如西域三十六国，和后来各民族的南下东进，如五胡（匈奴鲜卑羯氐羌），突厥，回鹘，契丹，党项，蒙古等。

宗教上，蒙古帝国建立，又带来了大量的色目人。安西王阿难答，忽必烈的孙子，当时管理原西夏的属地（今陕甘宁一带）。他从小信奉伊斯兰教，曾下令手下二十万军队信奉伊斯兰教。这些人中，大部是汉人，少部分是蒙古人。这些人应该是“东干人”的祖先了。