2月17日，在苏联呆了整整2个月、达成访苏目的之后，毛泽东启程回国。此后，斯大林联合金日成开始制定发动朝鲜战争的计划，而美国则刮起了麦卡锡主义的狂风。
本来美国正走在武力征服世界的快车道上。征服了世界，美国人就等于进入了天堂。随着用核武器摧毁苏联计划的成熟，美国可说是前面一只脚已踏入天堂大门。然而，后面一只脚却被绊住了：苏联的原子弹搁置了美国用核武器摧毁苏联的计划，新中国加入了社会主义阵营使得美国突然发现自己为苏联准备的核武器不够用了。直觉到很可能被苏联和新中国联手拽离天堂，美国由此爆发出强烈的挫折感。麦卡锡主义风潮就是这一挫折感的集体发泄。
麦卡锡主义中有很重要的一条是追究谁丢失了中国。丢失的是中华民国。美国已经征服了中华民国并把它装进了口袋。但是中共一来，不但收回了青岛港，还废除了《中美友好通商航海条约》，美国军舰被毫不留情地赶出了长江等中国的内河。对美国来说，这是煮熟的鸭子飞走了。美国会善罢甘休吗？就“丢失了”这一语句而言，它还隐含着“找回来”的寓意：谁丢了东西，谁还有机会去找回来。
麦克阿瑟成为第一个摆明了要把丢失了的中国再找回来的人。
朝鲜战争爆发后，杜鲁门于7月8日任命麦克阿瑟为联合国军司令。7月31日，上任不到一个月的麦克阿瑟带着16个联合国军司令部官员秘密飞往台北，在机场受到蒋介石和宋美龄的热情迎接。
麦克阿瑟与蒋介石举行了秘密会谈。麦克阿瑟在会谈中决定拨出美国远东空军13航空队协防台湾，并在台湾设立联络办事处。麦克阿瑟第二天结束访问，蒋介石公开到机场送行，这是向中共发出了公开挑衅。
麦克阿瑟与蒋介石
登机前麦克阿瑟对前来送行的蒋介石撂下一句话：
“抬起你的下巴，大元帅，我们将获胜。”
记者们将把这句话传遍世界。按照在场的美国记者报道，蒋介石咧嘴大笑，还向麦克阿瑟鞠了个躬。
“我们将获胜”——美国获胜是必然的，所以这句话的重点在“我们”。“我们”要一起战胜的共同敌人，当然就是中共。麦克阿瑟要执行美国曾经设想而没有实行的政策：直接军事干预中国内战，消灭中共，帮助蒋介石恢复对全中国的统治，实现对中国的再征服。蒋介石是在向拯救他的天神鞠躬，感谢天神麦克阿瑟代他反攻大陆。
麦克阿瑟访问台湾后不到一个月，8月27日，美国空军便出动三批次共计11架飞机，越过中朝边界对中国境内的安东（今改名丹东）、大栗子车站地区和鸭绿江大桥及其附近地区肆意轰炸和扫射，致使3名平民死亡、20余人受伤。此后美军军机多次越境对中国实施轰炸。麦克阿瑟认定中共不敢出兵朝鲜，所以先来给个通知：美军行动不受边界限制。
想找回中国的自然不只有麦克阿瑟一个。相较于麦克阿瑟的傲慢鲁莽，杜鲁门则表现出政治上精明老道的一面。他深知要推翻中共政权，先要离间中苏关系。失去苏联支持的中国，才是美国可以轻松得手的猎物。他知道在朝鲜他面对的是中苏同盟，所以，他为美军过三八线设置了严格的前提条件，即只有在北朝鲜境内没有中苏军队的情况下，美军才能进入北朝鲜。他担心的是美军会在北朝鲜遭遇中苏联军，而他真正在意的是其中的苏联军队，美军绝不愿意与二战战场上横扫欧洲大陆的苏联陆军交战。可当周恩来的警告传来之后，杜鲁门意识到可能前来援助北朝鲜的只有中国军队，他不由得心活了：这是一个在中苏关系中打入楔子的好机会。美军能够轻而易举地击败中国军队，在这一点上杜鲁门和麦克阿瑟没有任何歧见，所以美国无需理会中国的警告。要么中国军队不敢进入北朝鲜，要么进入北朝鲜而被美军迅速击败，并将其一路赶回中国，这是甲午战争的翻版。到时候即使苏联准备援救也会对与追击解放军的美军交战有所顾忌，或者觉得大局已定而不值得援救，从而对一触即溃的这个新盟国生出轻蔑之意，将其视为累赘。而如果苏军不出手援救败退的中国军队，中国也会对苏联心生怨恨，那么这个新同盟离解散也就为时不远了。没有了中苏同盟，美国找回中国——也就是重新征服中国——就会易如反掌。杜鲁门遂决定放手让麦克阿瑟长驱直入北朝鲜。
孤军作战的北朝鲜军队被美军击溃乃在意料之中。美军陈兵鸭绿江，对新中国构成了严重威胁。要是中国一味避战，有美军撑腰的南朝鲜将视之为软弱可欺，在美国的怂恿下主动挑起与中国的边境冲突，甚至会对中国提出领土索求。中国很难在边境对其实施有效的惩罚。如果中国领导人被迫接受斯大林的建议，让金日成在沈阳建立流亡政府，不但沿着鸭绿江的冲突有增无减，南朝鲜军队的军机甚至地面部队越境攻击金日成在中国东北的基地也不是不可想象的。在安全局势如此恶化的环境下，东北的重工业中心地位便会动摇，影响到整个国家的经济建设。长远看，美国将武装支持从南朝鲜、台湾到越南的代理人，对新中国发动以颠覆中共政权为目的的战争。虽然是代理人冲在第一线，但他们的背后是美国。
美国正走在武力征服世界的道路上。新中国既然推翻了已被美国征服的世界里的一个重要部分——中华民国，就应该继续成为阻止美国武力统一世界的力量，这关乎中国自己的命运，也关乎人类的命运。美国已公开显示出对不顺从美国旨意的新中国的敌意，新中国与美国的冲突无法避免。
重要的是如何阻止美国，这才是决定命运的关键。面对人类有史以来最强大的敌人，一着不慎，便会满盘皆输。
如果解放军只是蜷缩在边境内，根本无法化解边界争端和外来攻击。新中国的有限资源将投入到连年战争的无底洞，根本不可能全力投入和平建设。外来入侵战争将再次打断中国的工业化进程。后来的历史证明，苏联不能单独阻止美国，甚至自身难保。所以，如果新中国不能联合苏联阻止美国，中国将失去实现工业化的最后一次机会。美国武力管制下的全球化，不但中国，世界上的任何国家都不会有与美国竞争的机会了。
从另一方面看，中共如果惧战，则会请求苏联继续驻军，危及领土完整和主权独立。一个惧怕强敌的国家只会成为盟国的累赘，苏联不会提供义务保护，需要交保护费，斯大林索要的将是整个满洲。
毛泽东的对策是出兵朝鲜，目的是把美军推离中国边境，推得越远越好。这一对策的出发点是与其将来在境内打，不如现在在境外打。毛泽东出兵朝鲜还有另外一个重要考量，将在下文叙述。
当毛泽东在政治局会议上提议出兵时，遭到了他的同事们的一致反对。这并不令人奇怪，纯属正常。毛泽东的同事们完全在斯大林、杜鲁门以及麦克阿瑟等的意料之中，他们在遭遇外来强敌的最初反应与之前的蒋介石、李鸿章处于相同级别。只有毛泽东在世界的意料之外。意料之外是天才的代名词。所谓天才就是这样一种人，他们洞悉常人的想法，并能实施超越常人意料之外的对策。
如同之前的许多关键决策，毛泽东再次成功说服了他的同事们，形成了抗美援朝的共同意志。而由毛泽东亲手缔造和指挥的军队也不负所托，把美军从鸭绿江边赶过三八线，实现了毛泽东的战略目的。
历史是在惯性和转折的交替之中伸展延续。惯性指的是顺着之前的天才（们）建立起来的势能和方向延续。转折则是新的天才（们）用新的动能把历史推向新的方向，并建立起新的势能。
美苏领导人都是用旧有的惯性眼光看待新中国的领导人，没有意识到他们即将与之打交道的毛泽东是一位天才。杜鲁门和斯大林是确立战后秩序的历史巨人，然而，毛泽东的到来则意味着这两人已成过气人物。初次登上国际政治舞台的毛泽东完胜斯大林和杜鲁门：既从斯大林手中夺回了几乎丢失的东北，又成功地拒美军于三八线以南。其所产生的影响远远超越这一地域范围，将在后文论述。
美国从来就没有用放弃台湾交好中共的想法，朝鲜战争爆发后，美国判定中共与苏联同为策划者，于是作为对中共的惩戒，公开了对台湾的支持。这是一个误判。某种程度上，美国对中共公开显露的敌意加强了毛泽东出兵朝鲜的决心。
