天朝哪里晓得,此时的大英帝国已是世界上最强大的资本主义工业国,钢铁产量达到140万吨,国内铁路数千公里,三分之二的的劳动人口从事工业生产,拥有大小船舰500余艘。虽说贸易是英国商人的私事儿,但是商人的利益政府是有责任保护的,英国国会通过投票决定:为自由贸易开战,不是为鸦片而战。
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1838年11月,英国侵略军开始向阿富汗推进,次年4月占领坎大哈,进逼喀布尔,多斯特·穆罕默德汗出走,越过兴都库什山后向英军投降,但阿富汗人民反抗英国侵略者的斗争并未停止。1841年11月,被称为“阿富汗之星”阿克巴尔领导喀布尔起义,英国侵略军陷于绝境,不得不答应撤离阿富汗。1842年1月,英军16500人开始撤退(喀布尔大撤退),沿途不断遭到截击,几乎全军覆没,仅数人生还。