葡萄牙大航海的成功,不仅让葡萄牙从一个欧洲穷国一跃成为欧洲的暴发户,也开启了一个帝国扩张的新时代和新模式,即海权时代的殖民体系。海权和殖民体系下的领土扩张及财富获得效率遥遥领先于陆权和中国的朝贡体系,这是形成西升东降趋势的决定性因素。