十八世纪末和十九世纪初，英国发起的纺织革命如火如荼。美国虽远离革命中心，但也被卷进这一革命洪流之中。北美的棉花产量和出口随着英国的需求开始了三级跳。美国以前是不出产棉花的，欧洲殖民者在北美主要种植的是蓝靛。所以当1785年第一船美国棉花运抵英国口岸时，英国人无论如何不相信这些棉花产至美国。
在纺织革命初期，英国的原棉主要使用的是海岛棉，也即主要在法属岛屿上种植的棉花，其中圣多明各是主要产地。为此，法国向这一地区输送了25万非洲奴隶，在十八世纪末该地区的棉花生产达到了鼎盛时期。海岛棉的特点是纤维长，棉籽容易扎出。但随着需求量的急剧扩张，海岛棉很快达到生产极限，价格开始飞涨。当时法国的海岛棉价格已经翻了一倍多，这迫使英国急于寻找新的棉花产地。很自然，英国人的眼光投向了新大陆。
美国地广人稀，而且还是奴隶制，特别适合种植棉花。但当时美国的棉花纤维短，而且棉籽被纤维包裹的紧密，不容易扎出。当时美国普遍使用的是仿制印度的丘卡式扎花机，这种扎花机产出慢，无法适应急剧增长的棉花需求。
1793年，刚从耶鲁大学毕业的惠特尼开发了一种新式扎花机，比印度那种扎花机效率提高了五十倍。几乎是一夜之间，美国所有棉花种植园都换成了惠特尼扎花机。惠特尼扎花机出现前，美国每年出产棉花最多150万磅，而在惠特尼扎花机被普遍使用后1800年，美国棉花出产一跃达到3650万磅，而到了1820年则达到了惊人的16750万磅。科技妥妥的就是生产力啊。
1791年到1800年间，美国向英国出口的棉花增长了93倍。1857年时，美国出产的棉花已经与中国出产的棉花持平。到1860年时，美国出口商品的一半以上都是棉花。棉花生产成了美国的支柱产业。所以，有美国学者认为，美国经济在世界的上升是建立在棉花基础上的，也是建立在奴隶制脊背上的。
眼看着美国供应的棉花越来越多，已经要垄断英国纺织厂的供应链了。十九世纪中期时，来自美国的棉花占英国进口棉花的80%还多。而且更危险的是，棉花的定价权渐渐转移到了美国手里。19世纪50年代美国棉花价格再次上涨，这使本来就很焦虑的英国纺织商更加惊恐，也让英国一些战略家和政客们开始忧虑：美国会不会用供应链拿捏我们？要知道，拿破仑封锁英国的时候，美国可是站在法国一边的。如果美国和我们翻脸，我们英国的经济是不是就要垮台了？
于是英国开始了供应链去风险化。英国并没有采取歧视性关税的措施，因为英国政府知道这种措施没鸟用，还会被本国纺织厂骂。当时的英国是世界首富和第一殖民大国，手里的牌很多。
首先，在舆论上，英国人开始抨击美国的奴隶制。其实英国自己结束奴隶制也没几天。而且美国黑奴的扩大也是英国资本在后面支持的结果。英国人当时也很纠结，一方面从道德上抨击罪恶的奴隶制度，一方面又担心没了美国奴隶制，英国的棉花供应会出问题。看来双标也是一种常态。
其次，英国利用自己的金融优势，控制美国棉花种植者的规模，并抽掉资金去扶持其他地区的棉花种植。当时美国还没有金融霸权，金融基本是被英国控制。棉花种植者的贷款大多来自英国，并且是以抵押奴隶为贷款条件的。
还有就是，英国积极推动纺织技术的升级，通过技术升级压低成本。
最重要的一个措施则是促使供应链的多元化，分散风险。这其中，西方备胎印度最早被看中。可印度的表现也让英国垂头丧气。
当时的印度土地制度异常混乱，既有地主，又有集体所有制和殖民者土地。而印度地主和殖民者对佃农的盘剥比中国地主严酷的多，地租甚至高达80%。而且即使在灾年也分毫不减。难怪二战时，英国为筹集粮食，饿死了印度（现在孟加拉地区）三百多万人。由于这种畸形又复杂的土地制度，使得英国无论如何扶持，从印度内陆生产运到英国的棉花在价格上都没法与美国棉花抗衡。
再就是印度的交通基础设施太差，导致棉花的运输成本占了棉花进口成本的很大一部分。而美国由于殖民扩张和工业化开始，棉花种植区的水运成本和铁运输成本都比印度更有优势。但英国的提前布局，也为后来应对突发的卡脖子事件开创了条件。
突发事件就是美国的南北战争。南北战争开始时，南方联邦为了要挟英国支持他们独立，对美国实施了棉花禁运，而北方为了打击南方的经济也对南方港口进行军事封锁。这导致美国对英国的棉花出口产生断崖式下跌，从战前的80%，猛然下跌到2%。甚至一度达到0%。
这对英国的打击太大了，很多纺织厂破产倒闭，工人大量失业，据估计有多达五十万纺织工人失业，把英国逼到了革命的边缘。
多亏英国在世界上有众多殖民地。英国金融资本开始积极扶持印度，埃及，及东南亚地区的殖民地种植棉花。最后，英国的产业链危机解除了，可这些地区也沦为了英国的血袋，不断被抽血，一直到现代都没恢复过来。
