台湾这个名称，源自台南西拉雅族的台窝湾社（Tayouan / Tavoan），并非汉语原创。荷兰人转译为Teyoan、Taioan、Teyouvan、Tayouan、Taiyouan或Taiyouhan。闽南人转译为“大员”、“大苑”、“台员”、“大湾”或“台窝湾”。最早称“台湾”的，是明郑政权。郑成功的户官杨英《延平王户官杨英从征实录》，就称台湾为台湾。欧洲对台湾的旧称“福尔摩沙”，源自葡语Ilha Formosa，美丽岛的意思，名称本身没有恶意。
中国历朝历代，都认为“溥天之下，莫非王土”，国主可以指引世界发展方向。实际上，却有夷夏大防。明朝对澎湖列岛行使主权。台湾虽然离澎湖只有五十公里，明朝却从未宣示或行使对台湾的主权。天启四年的澎湖海战，明朝官员还主动建议荷兰人转移到台湾。
中国船民遇海难、漂流到台湾的事情肯定发生过。同样的事情也会发生在其它周边国家的船民身上，没有什么特别的。直到十七世纪初，台湾还是原住民的台湾。或许有零星的华人，但是没有形成规模。
改变这一点的，恰是倭寇。
台湾莲东，2023年
倭寇以其盗贼身份，历来为正史所不屑。但一些倭寇头目还是在历史上留下了印痕，尤其在他们已经发展到官府不能忽略的时候。明朝中后期出现的汪洋大盗，声威远超以前真倭，是对朝廷海禁政策的莫大讽刺。
汪直（？—1560年1月22日），又名王直、五峰，号五峰船主，徽州歙县柘林人，大型武装海商集团倭寇首领。嘉靖十九年（1540），汪直在广东跟人合伙造船，并走私到日本、暹罗等地。受日本肥前国大名松浦隆信礼遇，得以平户岛（今属长崎县）为基地。三十一年（1552），吞并福建陈思盼集团，在平户立国号“宋”，自称“徽王”。其时东南沿海海商多自甘为盗，而“海上之寇，非受直节制者，不得存”，汪直是名副其实的海盗之王。三十二年，遭总兵俞大猷围剿，遁走日本。三十七年在杭州就擒，翌年斩首。汪直死后，海盗群龙无首，倭患反而更加严重。日本人尊汪直为“大明国的儒商”，平户立有他的铜像，甚至在2000年到歙县修建汪直墓。
汪直之后，林道乾接收其麾下倭寇，因而成为闽粤最大的倭寇首领。其人生卒失考，籍贯也不确定。《潮州府志·卷三十八·林道乾传》说他是潮州惠来人，早年曾为县吏。学者李贽（1527-1602）认为，以他的才能，可以当郡守。
嘉靖年间正是海禁趋严时候，道乾下海，当了倭寇，在岸是土匪，离岸为海贼。四十五年（1566），他跟一众真倭假倭，被俞大猷、戚继光（1528—1588）追剿，逃到台湾鸡笼山。在鸡笼山他担心被真倭吞并，所以转移到了台湾南部的赤嵌（今属台南）。他杀原住民。
永乐年间郑和出洋时，曾到过鸡笼山，得以就近观察东番——原住民。问题是台湾有三个鸡笼山，一个又叫基隆山、今属新北市瑞芳区，一个在基隆港和平岛上，还有一个在今天的台南市白河区。张廷玉《明史·列传第二百十一·外国四》：“鸡笼山在彭湖屿东北，故名北港，又名东番，去泉州甚迩。……中多大溪，流入海，水澹，故其外名淡水洋。”云林县有个北港。根据方向和离泉州距离，可以排除台南和云林。另两处挨得近，但只有新北鸡笼山有较大溪流，所以林道乾落脚的，是新北鸡笼山。新北鸡笼山附近的九份老街，现在是旅游热点（我没去过）。
隆庆元年（1567）十二月至二年三月，道乾攻打澄海县溪东寨。破寨后接受招安，被安置在潮阳县招收都下尾村（今属汕头市濠江区）。但仍招募倭寇，附者日众，延祸四方。
万历元年（1573）三月，总兵张元勋围剿，逃到占城（今越南中部），后回潮州，经吕宋，奔暹罗。四年（1576），到渤泥（北大年苏丹国，今泰南三府）。八、九年（1580-1581），明朝联合葡人、柬埔寨和暹罗围剿，亦未成。
道乾帮助勃泥攻破安南（今越南北部），女王拉图·比鲁（Ratu Biru）以女妻之，当地人将北大年港命名为“道乾港”。
此一时期，台湾成为倭寇作业的避风港。
李旦（？—1625年），福建泉州人，小名习，教名安德鲁（Andrea Dittis），绰号为“Captain China”，人称甲必丹李旦。倭寇首领，在明朝、台湾、日本和东南亚等地，周旋于东西洋人之间，从事武装走私和海上劫掠。原在东南亚经商，1607年转至日本长崎，从事朱印船贸易。朱印状，是日本江户幕府颁发的外贸许可。李旦海盗集团在台湾设据点，他们作风强悍，不惮原住民袭击。
李旦有一位副手，叫颜思齐（1586—1625），漳州海澄人，字振泉、枢泉，教名为伯铎（Pedro），以Pedro Chino闻名。武功高强，受人尊重。
李颜集团跟荷兰人、英国人合作，跟葡萄牙人、西班牙人作对，分别对待。1624年，集团跟荷兰东印度公司配合，劫掠荷兰敌国葡萄牙、西班牙船只，利益分成。集团组织漳泉贫苦人民渡台，在魍港（今嘉义、台南一带）定居，由荷兰东印度公司提供资金、农具、耕牛，为华人有意在台定居、开拓的肇始。
李、颜之后，他们在台湾的人马和财产由郑芝龙继承。郑芝龙（1604—1661），小名一官，字飞黄，教名尼古拉斯·加斯巴特（Nicholas Gaspard），人称尼古拉斯·一官（Nicholas Iquan）。生于福建泉州府南安县石井，父亲是泉州小吏。天启元年（1621)，郑芝龙去澳门投靠舅父黄程。在这里，他接触各国海商，学讲葡语、学做生意。天启三年，他受黄程委派，押送货物跟李旦到平户，成了李旦的手下。在平户，娶倭女田川氏（1601—1647）为妻，女大三！翌年（1624）8月27日（旧历七月十四），田川氏于平户岛千里滨生子郑森。
1624年初，经李旦推荐，郑芝龙前往澎湖担任荷兰人的翻译和通事。他懂闽南话、南京官话、日语、葡萄牙语、西班牙语和荷兰语，可算是智勇双全。9月，荷兰人转移到台南。他帮荷兰人截击往马尼拉与西班牙人通商的中式帆船。
1625年4-5月间，他前往金门、厦门，专事海盗作业。8-10月，李旦、颜思齐先后去世，郑芝龙接管他们在台湾的人员和财产。从此自立门户，改名芝龙，不再称一官。他以台、金、厦等为基地，劫掠闽粤。明朝剿而不能，转为招安。天启七年（1627），授浯铜游击。崇祯元年（1628），封五虎游击将军。崇祯十三年（1640），擢潮漳总兵官加都督同知。他虽然接受招抚，但没有停止海盗作业，拥有部众三万、船只千余。亦官亦商亦盗，几乎垄断中外贸易。他戈坚甲利，曾击败副总兵俞咨皋（俞大猷之子），斩杀竞争对手许心素、刘香，先后在厦、金击退荷兰人进攻。
1639年，日本开始实施严格的锁国政策，只允许荷兰和中国商船进出，而且一口通商、只能在长崎出岛。郑芝龙趁此机会，进一步扩大贸易网络，以致历年进出长崎的华船（大部分是郑芝龙的）数字，要比荷兰多出7-11倍。
崇祯十七年（1644），帝缢。八月，南明弘光帝分封郑芝龙和三弟郑鸿逵南安伯和靖鲁伯。清顺治二年（1645），弘光帝被捕杀。闰六月，郑氏兄弟联合其他遗臣，在福州拥立朱聿键，为隆武帝。郑芝龙受封平虏侯，不久晋平国公，掌军政大权。八月，加封太师。在南明这个小朝廷，郑芝龙位极人臣。
顺治三年（1646），泉州同乡洪承畴劝降，许以闽粤总督官位。十一月十五日郑芝龙降清，被带到北京，拨入汉军正白旗。十一月下旬，清兵临泉州，田川氏自缢守节。五年，授一等精奇尼哈番，隶汉军正黄旗，并授内大臣。十年，封同安侯。
顺治十二年（1655）褫爵逮捕。康熙元年（1661）秋决。
郑氏师夷长技以制夷，跟西洋舰队多次交锋，未有败绩。这是了不起的成就，林则徐、李鸿章就做不到。后来替康熙帝率水师征服台湾的施琅，原本是郑氏父子的部将。郑氏在李、颜的基础上，大量招募汉人移民到台湾，进一步加强台湾跟中国的联系。这两项，是他最重要的历史遗产。
明朝自始至终，都在跟倭寇缠斗不休。倭患严重，所以才出戚继光（1528—1588）这样的抗倭英雄。殊不知，倘能开海贸易、同时遏制倭患，才是真正的英雄。但这样的英雄，不但明朝没有，清朝也没有。
南明的存在，依赖郑芝龙这样的倭寇。在郑芝龙一方，是骨子里的儒文化、忠君思想。在南明一方，是走投无路、别无选择。
而李旦、颜思齐和郑芝龙组织的渡台华人，就成为台湾最早的中国移民。
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