几十年前，一段时间经常出差，到安徽河南一带公干。这片区域就是书里所说的中原。淮河以北，沿陇海铁路东起连云港，西到洛阳，这一大片地区，涵盖河南、安徽、山东南部、江苏北部；几个重要城市包括徐州，宿州，淮北，阜阳，商丘、开封，郑州等。
本人生长在首都，以前没到过这个地区，只觉得这些都属于南方，应该是江南风光，儒雅温柔；只知道东北人输打赢要，妈拉个*****是护照，没想到去了中原地区，淮北、徐州人比东北人，其剽悍程度更胜一筹。说话一个不对付，脏话就脱口而出，该出手时就出手，当街就打起来。双方抡起王八拳，你来我往不亦乐乎。记得在淮北呆了几天，天天看见市井当中，一言不合，当街对打的场面。到宿县（汪洋常委的家乡）、徐州等地大致都是这个样子，在我的印象中，安徽淮北人、江苏徐州人许多暴脾气，不愿好好说话，象吃了枪药。说行不说行，说管，你要问他“这样行不行？”他会眼珠子一瞪，大声回答你： “管！” ，意思就是OK。中原城市里似乎更多不怀好意的人，剽悍中弥漫着恶意，给人压力很大，我们同去的人都有同感。河南那边的人稍微和缓一些，但也分地区，商丘这边厉害一些，往西去郑州、洛阳的人稍好一点。
记得当时领导坐镇河南商丘，派我们几个人分别前往周边城市，北到菏泽的曹县、单县，甚至更远；南到安徽亳州、阜阳，西去兰考、开封，东至徐州、宿迁，调查一番然后在商丘聚齐，研究汇总后再出去，反反复复搞了好几个月。这些个路线都跑遍了。相对觉得跑山东容易一些。
从商丘开车到菏泽地区，一过省界，迎面而来的大牌子上写道： “进入山东，一路顺风”，山东的公路建设四通八达，明显要比其他省份强。从山东回到河南，大牌子提示你： “进入河南，注意安全！” ，从标语中就可以看到中国的地区差异。一次往山东方向到了嘉祥、邹县等地，登时感到来到礼仪之邦，待人接物礼貌，街道整洁，治安方面让人放心很多，吃的东西也更顺口，不似中原一带不但辣，而且麻，菜里放了太多的辣椒和花椒。当时山东省委书记姜春云，两个文明一手抓，公安政法效率高，治理的山东井井有条。
记得有几次车调配不开，只能搭乘大巴去河南开封，途中沿路小混混公然在车上偷窃，光天化日之下窃取那些瞌睡的旅客财务，形同抢劫，无人敢管。或者车上几个人当托，假装中了健力宝大奖，诈骗旅客，甚至引起群殴。中国人讲究地盘，在我的地盘，就是杀人越货，只要对象是外来人，没人管，公安也睁一眼闭一眼。这给我强烈的刺激，在中国内地旅游，什么事都可能遇到。从此后我再也不在国内旅游，也不许家人朋友去所谓的风景区，白给也不去；后来出国，想旅游到其他国家，就是别去国内的地方。
记得陪领导去了安徽涡阳县，河南永城县的农村访贫问苦。和当地说要看看最贫穷的家庭。去了以后才知道什么是真正的穷，几间土坯房，里边除了两张破木凳，一口水缸之外，什么都没有，真正是家徒四壁。房顶上数的过来的几根秫秸秆，糊了一层泥，年久失修，透进点点阳光。老太太躺在里屋炕上，忘了得了什么病，反正是奄奄一息，中年夫妇把凳子让给我们，自己站在那里，满面灰尘，脸带病容。儿子们去南方打工，家里有个女孩子，十三四岁的样子，躲在院子里的草垛旁，不敢过来，也是形同鬼魅，呆若木鸡。领导问生活，他们看来还算满足，因为粮食够吃了，不至于挨饿。问他们的房子，重建的话大概要多少，回答说1000块人民币，三间房盖起来只用1000块？你能想象吗？那得是多简陋的房子？即使这点钱，男主人还一再表示，目前无力负担，指望着儿子们打工，挣几年钱后再重建。
这是30年前的事了。记得当时领导没人的时候和我发牢骚说，这样子的农村，几千年就没变过，教育不普及，愚昧无知，再过100年也改变不了。我深以为然，到今天我还是对国内的消除贫困成就存疑，要是有机会，不用去定西、川康最偏远地区，就去中原的农村去看，类似赤贫的情况能消灭吗？恐怕改变不了多少。
感触最深的是这里的妇女比男人更苦。我们去的那几家，妇女们30多岁，已经累弯了腰。看着像老年妇女。她们很早起来，做饭操持家务，还要下地干活，回家后做晚饭，到了晚上还要缝补衣服，带孩子，做其他杂务，没完没了。而男人虽然也苦，但有抽烟喝酒的时间，吹牛聊天的社交机会，不用做琐碎沉重的家务，把这些都扔给了妇女。后来听县里人说，农村妇女自杀率很高，生活太苦啦，没有希望呀！
最震撼的就是在亳州农村，住的乡政府的房子，在一个大高坡上。一天早上，起来看到远处田野几股人流从村中涌出，然后汇集到远方，离的远，看不清楚，但起码有几千人，场面极为壮观。我就问当地的工作人员，这是干什么？他们回答，这是信教的人去教堂，今天是礼拜天。我借了一辆破自行车赶去看热闹，大部分是妇女儿童，也有部分老年人，青壮年男人不多。他们围在一间秫秸秆搭成的棚子周围，这就是所谓的教堂了，以极其庄重肃穆的表情，听着一个中年男人的布道。我也搞不清是天主教还是耶稣，反正讲的都是上帝的事情，时不时传来妇女们的啜泣。所有的人包括那个牧师都拿着一个小学生作业本，上边写满了圣经的话。
后来才搞清楚，原来信教的人不许有圣经，想有也买不到，无处去买，无人敢卖，连送都不行；谁卖圣经，或者免费发放，就是反革命罪行，蹲大牢至少十年。所有信众们都是传抄圣经内容。许多妇女连字都不识，只能让他们上学的子女去抄，然后给自己念。妇女老人们从天主那里得到些许的安慰。这个场面曾使我热泪盈眶，到现在一想起来就觉得心酸。想想中原地方几个亿人口，妇女占一半，得有多少人信教呀！以前罗马教廷估计几百万，何止呀！仅仅中原地带，至少几千万呀！他们是被上帝遗弃的子民，这些可怜的人！
记得和徐州的同行聊天，我说到我的所见所闻。他说乾隆爷下江南，走到徐州地界，微服私访之后，对跟随的人说，此地穷山恶水，泼妇刁民。据说这是乾隆爷对古彭城地区的观感。当然不可考，当年的皇上就是今天的领袖，怎么可以用这种恶毒语言来形容自己的领地和子民？徐州几千年古城，历史上曾经隶属安徽，今虽在江苏，但是风物人情更贴近于淮北中原地区，民风剽悍，与江南还是不一样。哪里都有好人，也都有坏人。但坏人剽悍，做坏事就更加残忍，今天的徐子八，发生在徐州，说到底还是个贫穷的问题。唉！总想问问苍天，一百年，够不够？实现当年乾隆爷的愿望？ “青山绿水古徐州，黄河之水东南流”，或者如杜甫的期盼， “安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。风雨不动安如山”。
