淞沪会战(又称八一三战役，日本称为第二次上海事变)，是中日双方在抗日战争中的第一场大型会战，也是整个中日战争中进行的规模最大、战斗最惨烈的一场战役。从1937年8月13日，国军与日军在上海浴血缠斗三个月。上海11月9日失守后，12月13日占领南京，制造了“南京大屠杀”
淞沪会战，中国军队总共投入步兵48个师，实际到达战场的兵力为40万人左右。约200架飞机参战。
日军先后有20万人参战，并有海军舰艇30余艘，航母4艘，作战飞机架约390架。
1937年11月5日，何应钦在国防最高会议的报告中宣布，淞沪战场中国军队伤亡已达187200人；撤途中伤亡约为10万人；两项合计约为29万人。日本伤亡，《中国事变陆军作战史》报：40372名。此战，国军耗损嫡系精锐的60%。
淞沪会战是国军的既定战略，因京沪杭是国民党命脉所在。蒋百里曾对蒋介石说：“如果日军先占华北，再入西北，然后南下四川，顺江而下，走当年蒙古灭南宋的老路，则中国必亡。必须诱使日军将进攻的南北轴线改为东西轴线，使其溯长江而上进攻。这样，我军沿着长江节节抵抗，节节后退，才能最终阻止住日军的攻势。”此为淞沪会战必打的理论根据。
1937年《国防作战计划》预料：“其（日军）主战场以华北为中心，同时以一部由扬子江口及杭州湾上陆,以掠夺我资源，威胁我首都，并以台湾部队向闽粤沿海岸登陆,。” 为了南京的安全，1933年在京沪杭之间开始构筑大量的国防工事。重要的三条国防战线：第一条阵地带位于在吴江县至福山镇的吴福线。第二条阵地带位于无锡至江阴的锡澄线。第三条阵地带位于乍浦至嘉善的乍嘉线。还有与之一起开工的南京环形防御阵地和嘉兴到苏州的苏嘉线。
到7月中旬，日军已在华北集结兵力达五个师团，总计十万人以上，并配有数百架飞机和大量坦克战车。日军已经相继占领北平、天津等华北主要城市，控制了津浦线和平汉线。时南口会战进行中·，此时如中国军队不主动出击，那么，日军在南口得手，既可多种选择沿铁路线快速南进、切割中国，突然推至中国腹地，九省通衢之称的汉口，进而入川。如出现这种状况，后来国府将退往何处？
我不敢说，当时的最高统帅部已具备这种战略眼光，但淞沪会战主动出击确实调动了日本军队。有利于中国抗战大局。
上海警备司令张治中将军力主先发制人。1937年7月30日，张治中向南京报告：“我在北方作战，固不宜破坏上海，自损资源，然若敌方有下列征候之一，如：１敌决派陆军师团来沪，已开始登陆输送时；２敌派航空母舰来沪时；３敌在长江艇队来沪集会时；４敌在沪提出无理要求，甚至限期答复，即断定敌发动无疑。则因我主力军远在苏常以西，输送展开在在需要，且上海保安团抵抗力薄，诸种关系，似宜主动地位，首先发动，较为有利。”
南京回复：“应由我先发制敌，但时机应待。”
8.13，张治中部第9集团军（下辖3个师和1个独立旅）主动进攻，试图把日军赶下海。同时出动空军，轰炸日海军陆战队司令部、汇山码头及海面舰艇。其攻击重点最初为虹口，同时攻打日资公大纱厂。日军紧急从日本商团中动员退役军人，合计也不过4000人，（国民党夸大为1万人以上），日军其依靠坚固工事顽强抵抗，困兽犹斗，坚守两天，中国军队未能突破。
至15日，日本正式宣布组建上海派遣军，以松井石根大将为司令官，率领两个师团的兵力开往上海增援。日军增援部队在中国军队侧后方上陆后，中方已经无力消灭日军陆战队。这时候，本应立即撤退，但是蒋介石为首的中国军队统帅部，却有这样想法：在上海作战比在遥远的北方大平原作战补给方便，避开机动力占优势的日军。且在有外国租借的上海开战，极有可能引起大国势力的干涉，并可能在外国调停下赢得一个光荣的和平，进而挫败日军对华北的野心。
与此同时，蒋介石召陈诚到庐山，加紧部署。8月20日，蒋介石发布命令，实行全国总动员，政府转入战时体制，以大本营取代军委会。大本营最高首脑为陆海空军大元帅，由蒋介石担任。将全国划分为五个战区。其中上海、苏南、浙江为第三战区，由冯王祥将军任战区司令长官，顾祝同为副司令长官。淞沪战场的浦东方面，由张发奎指挥；淞沪近郊方面，由张治中指挥；江防方面由陈诚指挥。 转瞬之间，由张治中负责的淞沪战场，一下扩大为战区，并迅速增加兵力达三十万人。
当优势的中国军队对上海日军形成包围态势之后，天皇和日军统帅部都极为震怒，将华北一部兵力转调华中作战。9月上旬，将驻扎于大连的天谷支队、台湾的重藤支队增调上海；9月中旬，又向上海增派第3、第9、第13、第101师团，以及野战重炮兵一个旅团，独立野战重炮兵一个联队，迫击炮兵一个大队和飞行团等部队。
至9月中旬，日军在上海的兵力达十万人以上，重炮三百多门，坦克战车二百多辆，飞机三百余架，大小舰只七十余艘，以陆海空军在上海与中国军队进行立体决战。
国民党方面先后投入8个集团军又48个师、兵力总数在60万人以上。日军投入5个师团1个旅团达13万人。
会战进入10月底和11月初， 双方陷入僵持，国军虽劣势,一再后撤，但仍控制上海，日军取胜亦难。双方伤亡人数不断增加。双方需要从正面战场外作出一些策略来改变战局，国军除了继续增兵外，寄希望于外界调和停战，日军则寻求侧翼包抄的突破口。 11月5日，日军从华北调来8万人发动了金山卫登陆，登陆的三个师团从侧后方对国军主力形成了包抄之势，国军不支。11月8日晚，蒋介石下令进行全面撤退，所有部队撤出上海战斗，分两路退向南京、苏州——嘉兴以西地区。由于命令仓促，指挥失控，大撤退演变成全面大溃退。
9日，日军击退中国军队零散抵抗，连占虹桥机场、龙华、枫泾、青浦。11日，日军进至苏州河岸，南市及浦东担任掩护任务的部队奉令撤退。当日，上海市长俞鸿钧发表告市民书，沉痛宣告远东第一大都市——上海沦陷。
随后半个多月，1933年花费大量人力物力构筑的三条防线都没用上。这些国防工事阵地内设置一线阵地和预备阵地，建有射击、观察、通讯、交通、伪装、掩体、障碍等设备，以轻机枪、重机枪、战防炮工事为主体，组成环形防御体系。建筑材料以钢筋混凝土为主，尽量利用天然障碍物，辅以人工障碍，形成永备工事。 虽然有些工程尚未完工，已基本可投入使用，可以步兵营、团、连阵地为单位防御作战。减缓敌军的攻击速度！蹲在混凝土工事里面，总比溃退途中吃炮弹要强。三个月中，如能做好部署，是能够发挥出阻击作用，为南京设防赢得一些时间的。由于指挥失误，日军得以长驱直入，国军在南京-上海之间几乎无险可守。
虽然如此，中国军队的战略目的达到了。
同时，在军事战略上，中国军队在淞沪战场奋勇出击，使得日军数次增兵，继而大幅度扭转了卢沟桥事变酿成的战略被动态势，使得日军侵华防线渐由多种选择，搁浅至从京沪杭沿长江航道西进的漫长战线
国军队虽然参战人数多过日军倍余，但是，日军以海陆空优势火力十倍优于中国军队。所以，日军在数次增兵以后，能够以强势的立体火力配合地面突击，撕破火力极度贫弱的中国军队防线，最终，在以优势火力重创中国军队以后，对淞沪战场国军形成两翼包围态势，迫使中国军队不得不退出淞沪，放弃会战。
八十多年过去，回望这次战役，中国军队，虽败犹荣，虽败犹胜。战场上虽然丢了上海南京，客观上却最终为赢得最后胜利布局了战略方向。
在军事战略上，中国军队在淞沪战场奋勇出击，使得日军数次增兵，继而大幅度扭转了卢沟桥事变酿成的战略被动态势，使得日军侵华防线渐由多种选择，搁浅至从京沪杭沿长江航道西进的漫长战线。
国军队虽然参战人数多过日军倍余，但是，日军以海陆空优势火力十倍优于中国军队。所以，日军在数次增兵以后，能够以强势的立体火力配合地面突击，撕破火力极度贫弱的中国军队防线，最终，在以优势火力重创中国军队以后，对淞沪战场国军形成两翼包围态势，迫使中国军队不得不退出淞沪，放弃会战。
日军取得了淞沪会战的战役面上的军事胜利。但是，在战略面上，中国军队在淞沪会战以弱敌强，主动出击，争得了宝贵的三个月时间，。为此，中国方面还在淞沪会战的三个月时间，实现了工业、机关、学校等诸多抗战资源的战略大撤退。抗日战争的西迁大撤退，为后来的八年抗战奠定了宝贵的物资基础。
国民党的第二号人物陈诚在抗战结束之后所作的《八年抗战经过概要》总结淞沪会战正面意义如下：
①长江下游的工厂物资得以撤退。
②国际上对我的印象为之一新，也使我国在外交和政治上获得了极大的成效。
③打乱了日军的作战构想，强迫日军将主力转到湖沼山地间与我作战，使敌人处于不利的地形之中，从而使我军处于有利的地形之中。
④使华北的我军处于有利的形势之中，尤其是山西的我军有充分的准备抗击进犯的日军，使山西的日军始终不能西越黄河。而这一点，是我方战略上最大的成功。 
