一、起源与背景
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宗教与公民教育的动机：早期新英格兰清教徒希望儿童能识字，以便阅读《圣经》。同时，美国的民主政治强调公民素养，推动了教育普及。
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19世纪公共教育运动：Horace Mann（霍勒斯·曼）等人提倡“共同学校”（common schools），主张国家出资、全民接受教育，为义务教育立法创造了舆论和制度基础。
二、立法与扩展
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第一部义务教育法
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1852年，马萨诸塞州成为全美第一个立法要求儿童必须入学的州。
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要求 8-14 岁儿童每年至少上学 12 周（其中 6 周连续）。
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19世纪末
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到 1900年，大部分北方和中西部州都已通过义务教育法。
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南方因经济落后、种族隔离、战后重建困难，教育普及率较低。
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20世纪普及化
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到 1918年，美国 48 个州（当时的全部州）都制定了义务教育法。
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入学年龄一般在 6-8 岁之间，义务教育年限最初为 6-8 年。
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三、20世纪至今的发展
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义务教育年限延长：
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20世纪中期起，大多数州把义务教育延伸到 16 岁或高中阶段。
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如今，美国大部分州的义务教育为 K-12（幼儿园到12年级）的一部分，通常从 5/6岁到16-18岁。
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地方差异：
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美国教育制度是州权为主，各州在起始年龄、结束年龄、上学方式（公立、私立、家庭教育）上有差异。
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例如：有些州允许在家自学（Homeschooling）作为履行义务教育的形式。
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强制性与灵活性：
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“义务教育”并不一定要求去公立学校，而是要求儿童必须接受教育（可以是私立学校、在家教育等）。
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不遵守义务教育规定的父母可能面临罚款或法律责任。
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四、意义
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提升国民识字率：19世纪末，美国的识字率大幅提高，北方几乎普及。
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促进社会流动：义务教育帮助移民子女和贫困儿童接受基础教育，促进社会融入。
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支撑民主与工业化：受教育的劳动力和公民意识为美国的工业化与政治制度发展提供了基础。
总结：
美国义务教育始于 1852年马萨诸塞州，到 1918年全国普及。今天，美国的义务教育一般覆盖 6岁至16-18岁，各州具体规定不同，教育形式也多样化（公立、私立、在家教育均可）。
