我的中小学是在文革期间度过的。小学没学过英语（没开这课），中学有，但是后来只记得毛主席万岁，祝毛主席万寿无疆，文革大革命（great cultural revolutionary movement ，读起来别扭，估计普通老外也不知道这说的是啥活动），贫下中农（poor and lower middle peasants)等带着强烈时代特征的词汇，和一些简单的生活句子（How do you do? How are you? My name is 张三或李四等）。
考大学时，因英语不计入总分，我都没报这一科。其实当时我除了上面那点儿记忆，脑袋里也没有别的料了。
上大学才真正学的。我们的老师是外语系公共英语教研室派来的，我修了四年（前三年是必修，第四年是选修，很多同学不选）。这几年算是打下了一点基础，毕业后考研究生（不止一次）时，英语最高达84分。多年后才考托福，成绩是583，超过当时的大多数学校要求的550，这是后话。
但是，那时的听和说的能力真是还很差。有一年在深圳罗湖口岸我系统的办事处工作时，有一天一个老印过来问我关于新都酒店（英文却是叫The New Century Hotel)的情况，他那印度口音的英语我只听得片言只语，应对不上，旁边的同事也着急。让他在纸上写，那书写的字迹让我费劲地猜，靠笔写和口蒙与他交流（不过他却能一下子明白我写的和说的），终于完成communication 。我头上都有点儿冒汗了，同事则笑着说他手心里冒汗。
来美上学时，刚开始听课，大概只听明白一半儿（或者更少），下课后自己得重温。老师上一课，布置阅读几十页书，我不仅要查专业英汉字典，还要琢磨那些一串串的专业词组是什么意思（有好些词组英汉科技词典里都没有的），很费功。而我的一个在数学系的老乡更难，他告诉我，有一门课的老师是中东人，口音极重，他形容说上课时只看着老师的连鬓胡子在一动一动，口一张一合的，，却几乎没能听懂他的任何一段话。
出来工作后，大部分同事来自不同的国家，有些人的英语很少口音，和老美几乎无差别，也有些不仅口音很重（特别是一些来自印度，日本，或韩国的），语法句子也有不少错误（不仅口头上，写的email或report也是），几十年过来，我也己很适应和熟悉了这些口音和这些语法。（但绝对不能模仿，即使是很熟的同事。在公司里这是个big No No)。
