580年，正月乙丑日（初九），周天元帝改制为天制，敕为天敕。壬午日（二十六日），尊嫡母天元皇太后阿史那氏为天元上皇太后，生母天皇太后李氏为天元圣皇太后。癸未日（二十七日），下诏杨后与朱，元，陈三后都称太皇后，小皇帝宇文阐的司马后直称皇后。
行军总管杞公宇文亮，是天元帝的祖兄（同曾祖父的哥哥）。他的儿子西阳公宇文温的妻子尉迟氏，是蜀公尉迟迥的孙女，长得颇有姿色，以宗妇的身份入朝参加酒宴，天元帝看中了她的美色，劝伊饮酒，灌醉后逼迫奸淫了她。宇文亮当时正随周军元帅韦孝宽出兵入侵陈朝淮南，在前方听闻此事，害怕遭到不测，三月，从淮南回京，抵达豫州，密谋偷袭主帅韦孝宽营寨，兼并他的部众后，拥立叔伯中一人为君，然后击鼓西行。然而宇文亮手下官员茹宽知晓他的计划，事先密告了韦孝宽，韦孝宽暗中做了防备。宇文亮乘夜率领百余骑去偷袭韦孝宽营寨，却反而中了埋伏，劫营失败狼狈逃走。戊子日（初三），韦孝宽追斩宇文亮，宇文亮的儿子宇文温也因牵连而被杀。天元帝在宇文亮宇文温父子被杀后立即把宇文温的妻子尉迟氏召入宫内，册封为长贵妃。辛卯日（初六），册立宇文亮的弟弟永昌公宇文椿为杞公，以代替其兄宇文亮之位。
周天元帝想要册立五个皇后，问小宗伯辛彦之的意见。辛彦之说：“皇后与天子匹敌，不宜有五位皇后。”太学博士何妥却说：“从前帝喾有四妃，虞舜有二妃。先古皇后的数量，何曾有一定限额！”天元帝听了龙颜大悦，免去了辛彦之的官职。甲辰日（十九日），下诏说：“大地比德，其数为五，四大皇后外，可增置天中太皇后一人。”于是册立陈氏为天中太皇后，尉迟妃为天左太皇后。造下帐五具，让五皇后各具一帐，陈列宗庙祭器于前，自读祝文而祭拜。又以五辂大车载妇人于前，自率左右徒步跟随在后。又喜欢在车上倒挂鸡和碎瓦片，观看鸡惊号急叫，以为乐趣。
周天元太皇后杨氏，性情温婉柔顺，不妒忌人，其他四位皇后以及嫔妃，御女等与她相处，都很喜欢而敬仰她。天元帝昏庸暴虐益发严重，喜怒无常，曾经无端责骂杨后，欲加之罪。杨后举止端庄娴雅，言辞脸色不屈不挠，天元帝恼羞成怒，就赐杨后自尽，逼迫她引诀自裁。杨后母亲独孤氏赶紧赶到宫阁，向天元帝叩头流血，苦苦求情，扬后才得以免除一死。
杨后父亲隋国公杨坚，地位崇高威望隆重，天元帝很猜忌他，曾经因愤怒而对杨后说：“必族灭你家宗族！”天元帝召杨坚入阁，吩咐左右侍卫说：“看他脸色若有变化，就立即杀掉他。”然而杨坚入阁后，神色镇静如常，于是躲过被杀。内史上大夫郑译，少时与杨坚是同学，因见杨坚相貌仪表非凡，倾心与他相结。杨坚既为天元帝所猜忌，内心非常不安，曾在宫中长巷私下对郑译说：“很久以来我都想出补外藩，公是知道的，希望公稍替我留意啊！”郑译说：“以公德望，天下归心。我正想依靠公而求取多福，岂敢忘记公的嘱托！我会很快向陛下转达公的意思。”
不久之后，天元帝派遣郑译南侵陈朝，郑译请求选派元帅，天元帝说：“卿意如何？”郑译说：“若要平定江东，自然非至亲重臣不可，不然不足以镇压安抚。可令随公杨坚前去，且委任他为寿阳总管以都督军事。”天元帝采纳了郑译的提议。己丑日（初五），任命杨坚为杨州总管，令郑译发兵，在寿阳与杨坚会合。临将出发时，正巧杨坚突发足疾，因而没有成行。
甲午日（初十）夜，天元帝备好车驾，到天兴宫，次日得病，从天兴宫返回长安宫。小御正下大夫刘昉一向凭借狡猾谄媚博得天元帝的宠幸，他与御正中大夫颜之仪一同受到天元帝的亲近信任。此时，天元帝召刘昉，颜之仪进入卧室，打算嘱托身后之事，然而天元帝喉咙已哑，说不出话来。刘昉见静帝宇文阐幼小，认为杨坚是天元皇后杨氏的父亲，享有盛名，于是和领内史郑译，御饰大夫柳裘，内史大夫韦謩，御正下士皇甫绩等人合谋拉杨坚入受顾命，辅佐幼主执政，杨坚坚决推辞不敢当；刘昉说：“公若肯干，就快去干；若不干，则我刘昉自己来干。”杨坚于是答应下来，声称奉诏留居禁中侍候帝疾。
己酉日（二十二日），周天元帝宇文赟病逝，享年二十二岁。刘昉，郑译等人秘不发丧，矫诏令杨坚总掌天下兵马事。颜之仪知道此诏并非真实出自天元帝，拒绝服从。刘昉等人在草诏上署名后，逼迫颜之仪连署，颜之仪厉声说道：“主上驾崩，嗣主幼小，辅政人选，应选取宗室中才智过人者担当。如今宗亲之中赵王宇文招最年长，论亲论德，他最适合担当大任。公等倍受朝廷恩惠，应当思虑如何尽忠报国，奈何要将国君神器假借给外人呢！我颜之仪宁可一死，也不能诬蔑欺罔先帝。”刘昉等知道无法使他屈服，于是代他签署后将诏书颁发出去。诸卫官既受敕命，就都听从杨坚指挥节度。
（待续）
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