法国每修改一次宪法，就意味着之前共和国的结束，用数字来表示。最早的第一共和国是大革命推翻波榜王朝后成立的，其后多次君主政体和共和轮番执政，直到“普法战争”法国失败，拿破仑三世被俘、法兰西第二帝国灭亡，成立了第三共和国才确立了共和政体。二战法国投降，维希代表的第三共和国不为戴高乐“自由法国”所承认，战后成立了第四共和国。四个共和国都是内阁制，1958年（？），再次修改宪法，改为总统制，是为第五共和国。
内阁制是君主制带来的。近代，很多君主制国家（主要是欧洲）君权虚化，由内阁执掌大权，当改为共和制时，必须有一位虚位总统来取代前君主的职责——保留了内阁制的共和国。像美国这样从来没有君主的国家，当然就不会采用内阁制了（美国总统既是国家元首，也是政府首脑）。
