并不是元朝开明,而是统治者汉化不深,大都不通汉语。这也是元被推翻后,仍能退回草原、雄踞大漠的原因。不像清朝,一旦灭亡,满人就很快消失了。《三国演义》、《西游记》、《水浒》都是根据元代的话本、戏曲缀连而成的。各种传统戏曲的故事也大都来自元代。
中国传统统治只到县,不及乡村,乡村一般靠传统宗法制度管理——“以孝治天下”。清朝文字狱大都是因告发(现在叫“检举揭发”)而起。