北齐自从和士开执政以来，政治昏暗紊乱。到了祖珽执政后，因能网罗举荐有才智声望的人士，而获得朝廷内外人士的称赞。祖珽打算进一步裁减机构，淘汰冗员，官名号位，服装徽章，都依照旧制。他并且想要黜退阉宦僮竖以及朝中小人，作为清明政治的方略，然而陆令萱，穆提婆对他所为很持异议。祖珽示意御史中丞丽伯伟弹劾主书王子冲接受贿赂，祖珽知道此事牵连穆提婆，想借着打击王子冲拖穆提婆下水，并希望因此而连带上陆令萱。但他担心齐主溺爱左右狎习小人，就想要拉拢皇后党的人作为援助，于是奏请齐主任命胡皇后的兄长胡君瑜为侍中，中领军；又征召胡君瑜之兄梁州刺史胡君璧，想要任命他为御史中丞。陆令萱知道祖珽的安排和计划后非常愤怒，千方百计在齐主面前谗言毁谤他，撺掇齐主授胡君瑜为金紫光禄大夫，解除他中领军的职位；敕令胡君璧回镇梁州。胡皇后的被废黜，很大程度也是由此事引发的。而那个犯有受贿罪的王子冲获得开释而不被问罪。
祖珽与齐主高纬的关系日渐疏远，诸宦官更是一致在齐主面前谗谤他。齐主问陆令萱何以众人都与祖珽有嫌隙，陆令萱做欲言又止状，齐主再三追问，她才离床下拜说：“老婢应死。老婢当初听和士开说孝徵（祖珽字）多才博学，推想他定是善人，所以推举他。可是后来观察他，实在是个大奸臣。人真是很难知心，老婢应死。”齐主命令韩长鸾检查祖珽的行事。韩长鸾一向憎恶祖珽，正好又查出祖珽假传敕书接受赐物等十余件事情，奏请齐主杀祖珽，齐主因曾经与祖珽立有不杀重誓，所以没有杀他，但解除了他的侍中，仆射官职，将他外放为北徐州刺史。祖珽求见齐主，韩长鸾不许可，叫人将他推出宫外，祖珽赖坐在地上不走，韩长鸾叫人将他拖拽出去。
齐主高纬任命穆提婆为尚书左仆射，段孝言为尚书右仆射。段孝言是段韶的弟弟。当初，祖珽在位执政时候，想要拉拢段孝言为助手，把他升为吏部尚书。然而段孝言所提拔任命的人，不是靠贿赂上位的，就是他的故旧熟人，那些求取官位的人在大庭广众众目睽睽之下屈膝移行，跪伏于地，公开讨官做，段孝言则在他们面前志满意得，喜行于色，以帮助他们如愿做官为己任，随自己喜好对他们封官许愿。将作丞崔成有一回在人群中忽然厉声抗议说：“尚书，是天下人的尚书，岂是你段家独自的尚书！”段孝言无言以对，只能厉声叫手下将他撵走。后来，段孝言与韩长鸾联手构陷祖珽，赶走了祖珽，自己取代了祖珽的职务。
北齐兰陵王高长恭，形象俊美勇敢善战，因邙山大捷，名声大噪，武士们歌颂赞美他，编成《兰陵王入陈曲》，传诵流行一时，齐主高纬非常嫉妒猜忌他。后来高长恭代替段韶督率诸军攻打定阳时，大事搜刮聚敛，他的一个亲信叫做尉相愿的 ，问他说：“王受朝廷重托，为何如此重财呢？”高长恭沉默不语。尉相愿说：“莫非是因为邙山大捷，而想自污避嫌吗？”高长恭说：“正是啊。”尉相愿说：“朝廷如果猜忌王，就会正好以此为罪名，这样岂非避祸反而更快招来祸害吗！”高长恭涕泣落泪，膝行趋前向他请教安身避祸之计。尉相愿说：“王之前已建有大功，如今再打胜仗，威望名声就会太盛。应该称病在家静养，切勿干预时政。”高长恭听了深以为然，然而未能急流勇退。到了南陈与北齐江，淮之战爆发时，高长恭担心又会被派为将帅，长叹说：“我去年脸肿，现在为何不再复发！”自此之后，有病也不再治疗。然而齐主高纬依然派遣使者前去送毒酒鸩杀了兰陵王高长恭。（待续）
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