虽然在张之洞、袁世凯的积极活动下，1906年清廷宣布废除“乡试、会试”，但很多乡下仍流行县级的“生员”（俗称秀才）考试“

因当时缺乏新式教育的老师，很多地方没有新式教育，仍延续传统私塾教育，那些考上“生员”的人后来大多转入新式教育。