维基说， 1981 年任电力工业部部长；后水利部和电力工业部合并为水利电力部，李鹏任副部长

1980年12月31日，刘澜波邀李鹏到家里谈到，中央已决定刘澜波等老同志任国务院顾问，电力工业部部长由李鹏担任，李鹏则以资历尚浅表示推辞。1981年2月14日，刘澜波又邀李鹏到家里，说电力工业部有几位同志联名致信中央，以太年轻为由，不同意李鹏当部长。2月19日，刘澜波电话告知李鹏，中央已决定李鹏任部长。1981年3月2日，李鹏任电力工业部部长^[6]、党组书记^[1]:513-514。1981年7月2日，中央在怀仁堂举行中共省、市、自治区委员会书记座谈会讨论提拔中青年干部问题，李鹏参加，陈云在会上说：“李鹏是从苏联学习回来的，搞电30多年，这次提拔当部长还有争论。我看到的名单，第一次不是李鹏，第二次才是李鹏，是刘澜波同志力争的。”^[6]邓小平也曾赞赏刘澜波为“党内开明人士”。李鹏也因此次提拔而名声大震^[5]:52。

1981年9月，当时中国最大的水库龙羊峡水库遭遇150年一遇特大洪水，水量5570立方米每秒，最高水位为2494.78米，一旦溃决将影响黄河下游各大坝、青海、甘肃、宁夏沿河地区安全。李鹏亲自去灾区指挥防汛，成功保住龙羊峡、刘家峡及下游地区与包兰铁路^[1]:536-550。此次危难的成功解决，使李鹏享誉国内外^[5]:62。此事也促使次年国务院机构改革，水利部和电力工业部合并为水利电力部，李鹏担任水利电力部副部长、党组副书记。1982年中共十二大上，李鹏当选为中共中央委员^[2]:10。