1845年到1852年，爱尔兰土豆遭受传染病，收成锐减，而英国袖手旁观，导致爱尔兰人大量饿死和逃亡。当时的英国首相约翰·罗素奉行自由放任的经济政策，认为政府不应干涉经济活动，不仅对爱尔兰的饥荒视若无睹，反倒仍然源源不断地从爱尔兰输出粮食。英国政府还借此机会废除了《谷物法》，这项法律虽然打破了进口外国谷物的限制，粮食价格因此下降，但爱尔兰人却丝毫没有从中得到任何好处。
饥荒孤女——4114名生育工具
在爱尔兰人大批死去的时候，英国并没有加大救助力度，而是转而看上了爱尔兰的姑娘们。英国在福利院挑选干净健康的女孩送去澳大利亚，要求这些女孩跟澳大利亚的男人结婚生子，繁衍后代。
为什么要送这些女孩子过去呢？当然是在干活的同时，顺便满足当地人口不足的现状。这是将爱尔兰的年轻女孩子当成生育工具了，让她们到殖民地荒蛮之地去繁衍人口。这种残忍是不是太卑鄙？但英国竟然认同了这一计划，并很快就开始对那些济贫院的女孩子们进行挑选了。
这些被命名为"饥荒孤女"的女孩子们被千里迢迢送到澳大利亚的时候，并没有迎来当地人的欢迎。原来，当时澳大利亚已经入驻了一些自由移民，这些爱尔兰女孩子是被他们看不起的，认为她们是懒散、贫穷的人。这批饥饿的女孩被送到澳大利亚之后的命运，她们大多数都是嫁给了比自己大十多岁的男人，然后接下来的任务就是生孩子，一般她们一生都要生十个左右的孩子。生活也是当时最底层的，虽然饿不死，但却住着最差的环境，日复一日地生育、劳作……
英国不得不在1850年停止这一输送。而之前送过去的4114名女孩则在澳大利亚呆了下来，过着没有饿死但却生不如死的浑噩人生。
