1936年5月，红军开始西征甘肃、宁夏，已经升任红78师师长的韩先楚全程参加。在宁夏定边时，面对守敌马鸿逵骑兵营，他果断攻城并迅速取胜。彭德怀最初命令绕过定边，但韩先楚不听彭的坚持并成功攻克，后获彭德怀贺电。
1946年2月，韩先楚被任命为东北民主联军第四纵队副司令员。5月，他指挥3个师发起鞍海战役。5月24日拂晓，四纵队主力很快肃清鞍山外围之敌，在进攻市区的战斗中，指挥各师采取大胆穿插、迂回的战术迅速占领了国民党鞍山市公署大楼，全歼鞍山守敌。紧接着，四纵队南下连克营口、大石桥，直逼海城，经过一天一夜的激战，突入海城东门，迫使海城守敌第一八四师师部及五五二团在师长潘朔端率领下宣布起义，开创了东北国民党军战场起义的先例。中共中央和毛泽东专门发电表扬鞍海战役打得好。 [11]
1946年10月，韩先楚率四纵队主力，从新宾日夜兼程迅速开到新开岭至瑷阳边门的袋形谷地，包围蒋介石的嫡系部队、有“千里驹”之称的五十二军之二十五师。战斗打响后，敌军凭借精良装备和有利地形固守待援。形势不利，其他指挥员要放弃进攻时韩先楚力排众议，坚持打下去，亲自赶到主攻阵地观察敌情，然后向指挥部建议：把纵队的各种火炮统一组织起来，组织起来，用榴弹炮与迫击炮射击山后的敌预备队，用野炮和山炮压制山头上敌堡的火力，支援配合步兵突击队强攻。依据新的作战方案，经过半天决战，胜利结束战斗，歼国民党军8000余人，国民党军师长、副师长都作了中国人民解放军的俘虏。在新开岭战役的指挥中，韩先楚表现出一名优秀将领所特有的不避艰险、不畏强敌、敢于决战的胆略和顽强的战斗作风。这次战役，开创了东北战场中国人民解放军一次作战歼国民党军一个整师的战绩， [11]保障了辽东党政军民战略转移，夺得了中国人民解放军四保临江的准备时间，因而得到中央军委、东北民主联军总部、辽东军区的嘉奖，毛泽东亲自起草中央军委嘉奖电报。 [15]
1947年3月下旬，中国人民解放军成功粉碎了敌军第三次对临江根据地的进犯后，敌军再次集结14个师约10万兵力，分三路对临江地区发起第四次大规模进攻。敌东北保安司令郑洞国和13军军长石觉亲临新宾指挥，企图占领通化两侧地区并直取临江。当时，辽东解放军4纵队有两个师在敌后坚持，正面只有1个师和3纵队3个师不足14个团的兵力，形势严峻。南满分局紧急会议决定组成前线指挥部，由3纵领导和4纵副司令韩先楚任正副指挥。韩先楚与3纵领导分别提出作战方案，3纵主张先打敌侧翼暂编20师，而韩先楚坚持先打敌主力89师及54师一个团。在韩先楚的指挥下，解放军经过10小时激战，全歼敌89师及54师一个团于辽宁红石砬子地区，同时击退敌两个师的增援。此战解放军伤亡近300人，毙俘敌万余人，双方伤亡比例达14:1，首创东北战场一仗全歼敌一个整师又一个整团的范例。敌军其他各路见89师被歼后纷纷撤退，敌第四次进犯临江的行动被粉碎，从而扭转了南满敌攻我防的局面，东北战场开始转入反攻。 [16]
1947年夏季攻势作战中，韩先楚指挥五个团攻克梅河口，歼敌重建的第184师，打通了东北中国人民解放军的南北联系。 [17]9月，升任东北民主联军第三纵队司令员，在秋季攻势中，力排众议，采用“掏心”战术，指挥部队急行军120公里，奔袭威远堡，全歼国民党军第一一六师。
1948年3月，韩先楚率三纵队作为主攻部队攻克四平
辽沈战役
韩先楚首战攻克义县，歼国民党军暂编二十八师等部近万人。
1948年10月，韩先楚指挥部队首先攻克了被敌人吹嘘的“第二个凡尔登”的配水池和亮马山这两个城北制高点，随即迅速突入锦州市内歼灭了范汉杰的兵团指挥部。
转战辽西后，韩先楚根据形势灵活指挥，很快就歼灭了廖兵团的指挥部（国民党第九兵团）和新六军军部。乘敌人指挥混乱之机，率部向敌纵深攻击，又歼国民党军新一军军部及五十师一部。经过4昼夜的激战，全歼廖兵团，并活捉兵团司令廖耀湘。 [17] [22]由于在解放战争中，韩先楚指挥3纵勇猛迅速，攻无不克，所向无敌，被称为“旋风部队”。 [11] [17]
两广战役胜利结束后，韩先楚率第四十军到雷州半岛集结，与第四十三军组成渡海作战兵团，准备解放海南岛。韩先楚是这次跨海作战的主要指挥员之一。在他的筹划和指挥下，1950年4月，解放军以原始的木帆船强渡海峡战胜了拥有现代装备的海、空军的敌人，解放了海南岛，创造了战争史上的奇迹。 [11]
1950年10月，抗美援朝战争打响后，韩先楚先后担任第十三兵团副司令员，中国人民志愿军副司令员、第十九兵团司令员。 [11]他深入前线指挥作战：第一次战役，他指挥部队连续突击，为中国人民解放军争取了先机展开之列。第二次战役，他指挥部队在德川、宁远地区将伪军两个师大部歼灭，打开了战役缺口，继而在三所里地区截歼美军及其盟军部队，对这次战役胜利起了决定性作用。他坐镇指挥的38军被彭德怀誉为“万岁军”。尤其是在第三次战役中，他指挥了三个军的兵力，突破“三八”线直捣汉城，对战局起了重大作用。 [18] [22]
