第一章 佩戴珊瑚串珠的姑娘
她坐在熊熊燃烧的木柴火一边的泥土屋地上，我则坐在火边的一张黑熊皮上。两个人中谁也没有向对方说上只言片语。她是位18岁的年轻姑娘，正吸着一根长长的烟杆。姑娘的双耳佩挂着从18英寸1（约合47厘米——译者）到2英尺2（约合61厘米——译者）长度不等的琥珀和珊瑚串珠，由于木柴的火焰和烟雾，她不时地用手遮蔽一下自己的眼睛。偶然间我们相互瞥上一眼，然而两人都不懂对方的语言，我们又只是当天才认识，即不存在建立友谊的可能性。况且我次日早上就要再次离去，看来我们非常有可能在没有交谈上一句话的情况下从对方的生活中消失。她仍将去作一位从未被中央封建君主征服、身居中国西部自治区域雄伟群山之中的诺苏3（即彝族——译者）大酋长的女儿。或许她将有时会以依稀的兴趣忆起这位英国男子，这位首次穿行于她所生活的神奇土地的欧洲人。但当我们在火堆两边瞬目而视的时候，我一直在奇怪他们为什么不在这些熊皮内填充棉絮之类的软物，以及为什么它们几乎和泥土屋地一样坚硬，若是把它们切割成小块坐垫，即可以使两个人围着火接近一点就座。
在房屋的另一端，蹲坐着这位拿长烟杆和佩戴珊瑚耳环的姑娘的哥哥，还有把火堆旁的英国男子引入这片居住着令西部汉人如此惧怕的不驯服的山野部族地域腹心处的一位诺苏首领。两位汉子正专心致志于他们的谈话，虽然使用的是对我来说一无所知的外国语言，但我知道谈话内容多少与我有些关系，因为我听见他们几次提到“罗洪呷呷”这个词，而它正是诺苏部落人给我这个刚来到他们之中的陌生人起的名字。我猜测其中对客人绝无伤害之意，是由于他们笑得十分开心，且看起来是那么温和善良，根本不像在策划阴谋诡计。
好奇心最终还是战胜了英国男子，他实在急不可待了。他请求自己的向导朋友告诉他两个人热火朝天地谈论的议题。结果龙先生，即我的诺苏首领朋友说出的事情令我大吃一惊。当他告诉我他们两个一直在讨论的话题后，我开始从内心希望自己从没有造访过那位手持长烟杆和佩戴珊瑚串珠的年轻姑娘的家。这些自治的诺苏部落人在此之前从未见过欧洲人，而与我同行的来自扬子江以南、能够经常见到欧洲人的汉人区域的我的向导，显然谈了某些关于他所引导入这深山腹地的陌生人的难以置信的故事。我并不完全了解他说了有关我的哪些奇谈，但我知道他肯定在夸大其词，并且为加深部落人对于英国男子重要性的认识，在他想象力的基础上加入了重重的筹码，突然出现在当地人中的英国人，就如他们所说“好像来自天上的一颗星星。”当他们看清我不是汉人，又听到我们英国女人都具有一双天生的大脚，像诺苏女子一样身着裙子，不似汉族女人那般缠足与穿裤子，他们立即对我有了好感，把我当作一位从遥远的日落之国来的诺苏人接收了我。他们还希望更进一步，提议我应该与他们的一位姑娘成婚，作为他们的四个部落中某部落的首领在他们之中定居下来。他们挑选出将要与我结婚的姑娘就是火堆那边手持长烟杆并佩挂着珊瑚耳环的女子。哎呀！真是一塌糊涂！我很想知道在听到蹲在地上的两位首领热火朝天的谈话时那位姑娘作何感想，好奇心驱使我向自己的朋友发问。他告诉我，姑娘欣然同意担当他们磋商中分派给她的角色。事实上在以后的几个小时里，看起来她对于这场婚姻的实现相当自信，并且已经把英国男子视为自己的所属物。就她而言显然没有想到，能有什么人会拒绝如此的天赐良缘。
我坐的熊皮似乎一下子变得滚烫，而当我意识到几乎不可能逃走，因为背后是波涛汹涌的将我本来应安全地待在那里的汉族区域隔开的外屏障扬子江时，我开始感到非常的不自在。
各种谣言与同一水准的新闻在中国内地飞速地流传。它通常是这个大帝国内陆人的猜测，可以说，他们从来不必为正发生在沿海和北方首都的事情而忙碌，然而在中国西部住久了，你就会觉察到即使是身处最边远的地方，也会比电报还要快地知晓有什么事在沿海发生。1894年，当中国在与日本进行着她的那场灾难性战争的时候，一份份电报经由云南南部开放的口岸蒙自发往我当时居住的小城，报道中国军队对他们敌人的胜利。这些显然是为了稳定民众，提高朝廷威望而发出的官方报道。但街谈巷议的大众，则持有另外的消息，与电报的内容截然相反。距战场2000英里1（3218公里——译者）之遥的市井街民知道本国军队已经遇到了灭顶之灾。
我试图渡过扬子江并进入诺苏领地的打算，早就为他人所知晓，这也是英国传教士一直企盼的略带冒险色彩的活动。负责扬子江防务、驻守在米贴2（云南省永善县——译者）的军事官员获知了拟议中的尝试，便决心尽最大努力去阻止它。如果阻止不成，他也执意要旅行者以可怕的代价来换取成功。该类计划于若干年前曾如此有效地实施于玛格里，一位几乎要揭开自治诺苏领地神秘面纱的英国男子。
一名信差事先被派往某些诺苏首领处，诽谤那位英国男子的品格，并劝说他们若他果真抵达自家的领地，就设法将他干掉。如果这个方案被得以执行，汉族官员会立即推卸掉全部责任，会声明我应该对我的死亡自负其咎，因为这是我在山里人的地域鲁莽探险的结果，对于这片地域，中国皇帝明令不许进入，朝廷官员和他们的士兵即便曾经去过，也是极少深入其中。“扬子江防务官”的计划竟然如此简单，从表面上看也确实要取得成功。被选中执行该项行动的首领名叫惹黑，因为他将在我们进入诺苏地域的第一天会见我们。在见到他之前，我们于途中就得到告诫，但仍然决定冒险前往。或许诺苏首领会拒绝执行汉人官员精心谋算和狡猾嫁祸的计划，是由于这些首领对任何汉人都没有多大的信任感。我们的推测被证明是正确的，惹黑所谓的杀机，只是为我们的光临而宰杀了一之只肥山羊，以款待待在他具有山寨特色宅院的一座厅堂里的客人们。诺苏人具有迅速地改变他们设想的名声。蹲坐在屋地上热烈地讨论着英国男子与手持烟杆和佩戴珊瑚耳环的姑娘婚事的两位汉子之一即是惹黑。这位潜在的谋杀者希望通过联姻而变成亲戚，若是我嘲笑的求婚，或以轻蔑的态度对待此事，我的新朋友就可能变为我的敌人，并倒退回去执行扬子江防务官诡计多端的方案。
对于自己的探险导致这样一种后果我并不感到忧虑。因为无论如何，我也不可能接受求婚，我也与在中国的最美丽贤惠的英国女子中的一位结为夫妻，心理上没有与某位亚洲女性结婚的丝毫意念。即使通过此种联姻造就的有利条件，可能会使我的工作取得非常巨大的进展。成为迄今为止使朝廷企图征服他们的所有努力都落了空的诺苏人的几个强壮部落的首领，对于牢记着在伟大的16世纪他的同胞们是如何漫游世界、大胆作为、并奠定了广阔领地基础的一名正在探险的英国西部男子而言，或许会开创一番传奇式的业绩。然而，现在处于20世纪，不是16世纪，虽然浪漫的、不息的热血照样流淌在我们一些人的血脉之中，但对于传教士而言，通常不允许进行海盗式的掠夺或像区域统治者那样的营建。由此人们猜想传教士已经呀所有浪漫色彩告别，只是在一种驯服、乏味的生活中从事工作，而全然不知中国西部传教士中一些人所讲述的故事。
我的向导认真地告诉我惹黑是真心实意的，那位戴珊瑚串珠的姑娘也很乐意，虽然他知道在我几天路程之外的家中有一位妻子和三个儿子在等待着，仍要欣然促成我在诺苏领地成婚并建立另外一个家庭。他本人就有了三个妻子和三个各在一处的家，自然就认为我没有理由不追随他的榜样。
夜幕降临，山里人纷纷从邻近聚拢，前来看望陌生人，议论他到来的用意。低矮顶棚的房屋中挤满了人，我用随行带来的幻灯机为好奇的观众们放映。我的向导对所放映的画面作了全面讲解，人们表露出的惊讶神情确实非常明显。我站在后面，操作着幻灯机，然而不久以后，那位佩戴珊瑚串珠与手持长烟杆的姑娘加入到我这边。好一阵冷颤打在我的背上！我们无法相互交谈，令人多么遗憾！而后面放幻灯机的暗室恰是一处说悄悄话的极好地方。姑娘对我所穿的英国服装深感兴趣，与她在此之前所见过的任何服饰都如此不同，可能她认为自己的家支拥有这样一套装扮，将会使她在诺苏地区上层女子中处于大大显著的地位。她细致地察看我的夹克与马甲，以及领子与领带，我则必须尽量有礼貌地配合。我牢记着惹黑，还有扬子江防务官，因此急于以尽可能文雅的方式让小姑娘的热情减退下去。无论发生什么事，绝对不能争吵，当我离开他们这片山野的时候，希望他们记起我是一位朋友，将愿意欢迎我再次来访。
对于汉族人而言，中国西部自治的诺苏地域是一片另他们感到非常可怕的土地。传云这里居住着凶顽之徒，占领那些雄伟大山的人们具有强硬的秉性，有可能会做出任何种类的邪恶行径。然而对于我来说，中国西部这片所谓令人可怕的土地却恰似我长期希望求索的一片仙境。如果把它确定为仙境也实在有道理，这里的人们把一位英国男子看作是迷人的王子，竟要把他们某位大酋长的小女儿嫁给他。不过，我准备去作一个非常丑陋的迷人王子。我感到自己更像《施洗约翰节前夕之梦》中愚笨的老博汤姆，当时蒂坦尼娅是那样爱他。
时值冬季，大地覆盖着白雪。屋檐上都倒挂着冰柱，室外凛冽异常。清晨当我外出散步的时候，瞧见两个汉子坐在地上，每人都披着各自的黑色毛毡长斗篷。他们正在热烈地交谈。我走近时他们都转过头来看着我。其中一位是惹黑，另一位是我的向导首领。他们谈话的主题又是英国男子与手持长烟杆、戴珊瑚串珠的姑娘。这的确是一个必须正视的令人进退两难的问题。冒险的旅行者看来似乎要以一种灾难的行旅而结束。
在同我的向导的交谈中，我问这些山里人是否会愿意将他们女儿中的一位嫁给某个汉族人，回答是如闪电一般：“我们会毫不犹豫地把她嫁给一条狗，也不会嫁给一个汉人。”向导首领解释他们的求婚是在尽可能向他们的贵客表示最高规格的敬重，他希望我以同样的姿态，用欣然同意来表达我的敬意。
我感到自己已经燥热到了足以融化屋檐前所有倒挂着的冰柱的程度。归根结底，看来我的仙境正在反常地变为令人生畏的土地，我真不知道如何将此事彻底了结。
