广岛遭受原子弹轰炸之后景象
1945年8月6日凌晨，从太平洋提尼安岛（Tinian）美军基地起飞的三架B-29轰炸机，经过7个多小时的飞行，于当地时间清晨8：15分飞抵日本的广岛上空，投下人类用于实战的第一颗原子弹——小男孩，世界见证了进入核时代。
小男孩的爆炸当量为1万5千吨梯恩梯，约70000人当场死于爆炸，另有约5万人受伤。
三天之后的8月9日上午11：01分，另一架B29轰炸机在日本的长崎投下第二颗原子弹——胖子。胖子的爆炸当量为2万吨梯恩梯，当场炸死约40000人。8月15日，日本天皇发表终战诏书，宣布接受波茨坦公告，实行无条件投降。
光看上面这段论述，自然就会得出两颗原子弹迫使日本投降的结论。事实果真如此吗？让我们多看一点细节。
早在1944年7月，守卫马里亚纳群岛的战役失败之后，日本军方的帝国总部战争杂志宣布：
“我们不能再抱着任何成功的希望来指挥战争。 唯一的出路就是让日本一亿人民以生命冲锋，让敌人失去战斗意志。”
这就是所谓“一亿玉碎”的由来。这表明日本军方虽然已经看到失败的前景，依然不愿接受失败，而是决心把战争继续打下去。
1945年，第二次世界大战进入最后一年。2月4至11日，美英苏三大国在苏联克里米亚半岛的雅尔塔皇宫举行了为期一周的峰会。会议公布了对德作战和处理德国无条件投降的协定。会议还秘密签署了对日作战和处理日本无条件投降的协定。斯大林答应美国总统罗斯福，将在德国投降后2至3个月内参加对日作战。涉及日本的会议内容都没有公布，这是顾及到苏联与日本尚处于《苏日中立条约》的有效期内。该条约是苏联与日本于1941年签订的，有效期为5年。
会后不到2个月，美军于4月1日对冲绳岛发起了二次大战中太平洋战区最大的两栖进攻。4月5日，苏联通知日本将不再延续《苏日中立条约》，该条约将于一年后的1946年4月5日期满。日本嗅到了这一通知书背面的不祥气息，但仍对苏联抱有幻想，就像一个濒临绝望的落水者抓住一根漂浮的稻草。到了6月9日，日本天皇裕仁的首席顾问木户提交了一份备忘录，建议经由苏联调解，与美国达成和平协议，设想以放弃海外征服的土地并在一段时期内解除军备，换取盟军不占领日本，保留帝国制度以及裕仁的皇位。之所以提出放弃海外征服的土地，是表示接受1943年11月27日美中英三国首脑发布的《开罗宣言》，该宣言声明将剥夺日本在第一次世界大战中侵占的领土，剥夺日本从中国侵占的满洲里、台湾和澎湖列岛。
6月22日，经过82天激战，美军攻克冲绳岛，获得了进攻日本本土的跳板。裕仁对战局早就持悲观心理，但他此前还是揣着日本能打胜一个重大战役的希望，为和谈争取较好的条件。但是，这一天，他的希望破灭了。他紧急召集内阁6位核心阁员——日本最高战争指导委员会成员，直截了当地发表了开场白：我希望你们赶快制定一个结束战争的方案，并努力贯彻执行。裕仁的想法是通过谈判争取停战。此时他口中的停战，实际上与投降相距不远。他真正关心的是保住皇位。只要能保住皇位，投降也可以。六位最高战争指导委员会成员中有五位是日本陆海军最高将领，包括首相。他们的想法是如果能通过谈判以较好的条件停战，则可以接受。他们不支持投降，也不敢表态支持停战，怕被军中的激进少壮派军官暗杀。于是，与会成员就与苏联接触达成一致。
此后一个多月的时间里，日本外交官员与苏联频繁接触，但都毫无结果。苏联一面虚以应付，一面将军队悄悄地从欧洲战场运往远东。
7曰16日，美国原子弹研制成功。
7月26日，美中英三国首脑在德国发表基于《开罗宣言》的波茨坦公告，要求日本无条件投降。日本在三天后予以拒绝。
到了8月6日，美国在广岛投下了第一颗原子弹。
日本的陆军和海军都曾各自研发过原子弹，所以了解制造原子弹的难度。广岛核爆后，日本军方不相信美国造出了原子弹。他们火速调查轰炸广岛的究竟是什么武器。调查证实了投在广岛的的确是一颗原子弹，然而，担任六人最高委员会成员的一位海军上将争辩说：就算美国制造出了一颗原子弹，他们也不可能造出许多。日本军方仍坚持不投降。按照广岛遭受原子弹轰炸的如此重大事件，六人最高战争指导委员会本应立刻举行会议，但是军方强行将会议推迟到8月9日上午。
广岛核爆两天之后，8月8日夜晚，苏联对日宣战。宣战仅仅过了几个小时，8月9日凌晨，150万苏军越过边界，向驻扎在中国东北——当时是日本傀儡的满洲国——的日本关东军发起进攻。
消息传到东京，六人最高委员会的首相和外相认为到了日本停止战争的时候了，也即投降。但是日本陆军的高级军官们仍拒绝投降。他们在六人最高委员会成员之一的陆军大臣阿南（Korechika Anami）的支持下，准备对全国实施军管，制止任何人——包括天皇——投降。
六人最高委员会于9日上午10点30分按时召开。外相提议在保留天皇皇位的条件下接受波茨坦公告。会议开到一半的时候，传来第二颗原子弹落在长崎的消息。这一消息并没有改变与会者的原有立场，以首相为首的三位成员赞同外相的提议，以陆军大臣阿南为首的另外三位成员反对，反对者提出接受波茨坦公告的三个条件：由日本自行裁军；由日本自行处理战犯；盟军不占领日本。
杜鲁门总统继原子弹轰炸广岛发表声明之后，再次就原子弹轰炸长崎发表声明，严厉警告日本：我们将继续使用原子弹轰炸日本的工业城市，彻底摧毁日本的战争能力，直到日本投降为止。
这里有一个小插曲。被日本俘虏的一名美军飞行员在酷刑下招供说，美国有100颗原子弹，东京和京都都是轰炸目标。实际上当时美国并没有第三颗原子弹可以立即投掷，但杜鲁门并非虚声恫吓。美国正全力制造原子弹，下一枚将在8月19日制成待命。
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