（四）佛教在印度之外的传播
一般认为佛教于公元前1世纪经由中亚传入中国的西北方。先是由商人，而后由印度的僧侣和中国的皈依者进行传播，至五胡乱华时期迎来了佛教在中国的传播高峰。如同在印度，战争和苦难催生了受战争荼毒的民众渴望心灵慰籍的需要，尤其是五胡乱华时期居住在北方的汉人，在异族统治下成了亡国奴。北方汉民族的生存危机和身份改变的绝望感，使得为受压迫者而建立的佛教获得广泛传播，成为中国北方的主要宗教。虽然大、小乘佛教同时传入中国，但最终大乘佛教成为在中国的主流佛教宗派。
由于此前已经传入中国，所以在五代乱华亟需宗教抚慰时，佛教便被救急借用了。可以说，佛教在五胡乱华时的传播是“适逢其时”。如果不是有现成的佛教立即可用，300年的苦难也足以使中国北方产生出自己特色的全民宗教。隋朝的建立结束了五胡乱华300年的战争动荡局面，此时佛教已经在中国生了根。
佛教在唐朝达到鼎盛时期。武则天甚至按自己的容貌雕刻了卢舍那佛像。
到了17世纪清兵入关，汉民族又经历了一次生存危机，陷入身份改变的绝望，佛教也随之进入了又一个高峰时期。
五胡乱华时期佛教进一步传到朝鲜，200年后又传到日本。
由于地理便利的原因，佛教早在公元3世纪就开始传到东南亚，是为小乘佛教。
没有了印度教和种姓制度，佛教在东亚和东南亚完全不同于印度的社会结构里扎下了根，由此成为世界性宗教。
由于缺乏对自然界的正确认知，早期人类对自然界有着朴素的敬畏，这是宗教产生的心理因素。然而，印度教和佛教的产生以及在中国的传播过程向我们揭示：一种被社会全体或者绝大多数成员一致信仰的神（上帝）及其宗教，则是该社会中全体成员面临共同的危机——生死存亡或者是身份改变带来的绝望感——所促成的。而当宗教确立以后，作为全社会共同记忆的保留和传承则是另一回事了。
（完）
