在古代文献中，“中国”常用来指代“天下之中”，即地理上的中心地区。周朝时期的中原地区常被称为“中国”，与周边的“蛮夷戎狄”相对。
“帝出乎震，齐乎巽，治乎中”这句话出自《周易·说卦传》，是对八卦象征意义的阐释，特别是帝王统治与天地自然规律之间的关系。“震”卦在八卦中代表东方、春天、生命的开始和雷的震动。这里寓意天命之帝从东方兴起，如春雷一般振兴万物。而“巽”卦象征风，表示柔顺、教化，也对应东南方向。此句意指帝王通过教化和德行将天下化平，使人心归顺。“中”指中央之地，即治理天下的中心位置。古代的“中国”概念也由此而来，强调帝王治国需要以中心为核心，保持四方平衡与和谐。同样，“中国”并未出现。
春秋时期的《诗经·大雅·民劳》中有《民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。》这句话的意思是：“人民实在太劳苦，但求可以稍安康。爱护京城老百姓，安抚诸侯定四方。”这里的“中国”是指“国家的中心”，即为京城。这是古代文集上最早出现的“中国”一词。
西汉时期的《礼记·王制》中说《中国戎夷，五方之民，皆有其性也，不可推移。》这里说的是中原与四方少数民族，即五方之民，都有各自的生活习惯，这些习惯是永生不变的。“中国”一词再次出现。
1975年，陕西省宝鸡市贾村出土的青铜礼器何尊，造型庄重，制作年代约为西周成王时期（公元前11世纪）。何尊内壁刻有122字的铭文，记载了何（铸造此器的人）受成王命令参与国家建设的功绩。其中有“余其宅兹中国”。这句话的意思是：“我将安居在这中国之地。”这里的“中国”是指“天下的中心”，即以中原为核心的区域。这是中国古代文物上最早出现的“中国”一词，表现了对中原作为政治与文化中心的认同。
1995年10月中日尼雅遗址学术考察队在此新疆尼雅遗址进行例行考古挖掘，在一座古墓中意外发现了一件色彩鲜艳的汉代织锦，这是一个夫妻合葬墓，其中一具尸体的右臂上绑着一块织锦。织锦的纹样诡秘意蕴神奇，呈圆角长方形，上面绣有“五星出东方利中国”八个篆体汉字。后来考古队在古墓中又返现一条织锦，两段织锦上面的话合起来的意思就是“五星出东方利中国，讨南羌，四夷服，单于降，与天无极”，简单说就是五星（金木水火土）同时出现在东方，汉朝军队外出讨伐南羌对我国有利，战争的结果就是四夷服、单于降，大吉大利。这应该是第二个文物中带有“中国”一词。
到了唐代高宗朝，“中国”一词已经是指代唐朝了。这应该是第一个完整意义上的中国了。书法名家褚遂良的《石台孝经碑》中就有“立教中国，垂范万邦”的句子。此碑现存西安碑林博物馆。至此，“中国”一词终于演变成国家指代了。
更多我的博客文章>>>
