毛在1974年下半年至1975年1月提出过三项指示，即“还是安定团结为好”、“把国民经济搞上去”和“学习理论，反修防修”，但没有说这些是“纲”还是“目”。这三项指示是在不同场合、针对某些不同问题分散地、不连贯地提出来的。
1975年5月，邓首次提出“三项指示为纲
【毛主席最近有三条指示：一条是关于理论问题的重要指示，要反修防修，再一条是关于安定团结的指示，还有一条把国民经济搞上去。这就是我们今后一个时期各项工作的纲。这三条重要指示是互相联系的，不能分割的，一条都不能忘记。】
邓心里关注的是第二第三项，搞整顿恢复秩序，想发展经济。
时间不长，毛就出来讲话
毛泽东在同毛远新谈话时说：
安定团结，不是不要阶级斗争。阶级斗争是纲，其余都是目。
毛在会见外宾时说：
Struggle (斗争) !我们这里有阶级斗争, Class Struggle (阶级斗争) !在人民内部也有斗争。共产党内部也有斗争。不斗争就不能进步, 不和平。八亿人口, 不斗行吗?
毛又说：
小平提出‘三项指示为纲’, 不和政治局研究, 在国务院也不商量, 也不报告我, 就那么讲。他这个人是不抓阶级斗争的, 历来不提这个纲。还是‘白猫、黑猫’啊, 不管是帝国主义还是马克思主义。他不懂马列, 代表资产阶级。
接着全国开展批邓、反击右倾翻案风。人民日报第1版引用毛泽东语录“什么“三项指示为纲”，安定团结不是不要阶级斗争，阶级斗争是纲，其余都是目。”并发表文章《评“三项指示为纲”》，指：
【“三项指示为纲”，是党内那个坚持刘少奇、林彪修正主义路线的不肯改悔的走资派，背着毛主席和党中央提出来的。...党内还在走资本主义道路的当权派，手中有很大的权力，所以搞起修正主义来是很凶的，很快的，是最危险的。】
文革已经多年，老百姓真不想折腾了。两个对比之下，邓能不得人心吗？
