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《后汉书·西域传》,文中说,大秦国一名犁鞬(jiān),由于在海西,又叫海西国,疆域几千里,有四百多座城,是周边几十个小国的“大哥”。
那么大秦在哪里呢?文中又说,去大秦,要先到安息国最西南部,然后“自此南乘海,乃通大秦。其土多海西珍奇异物焉。”《三国志》引用的《魏略》中也说,“大秦在安息、条支西大海之西,故俗谓之海西(也有史料说在条支东边)。”
《西域传》后面还有一句,大秦国“其人民皆长大平正,有类中国,故谓之大秦。”意思是这个国家的人和中国人长得差不多,所以被中原王朝称为“大秦”。