公元前三千年即五千年前埃及人就发明用纸莎草做纸。创造了人类最古老的文明。埃及人将纸莎草的茎向织布一样铺在一起打平成为莎草纸。莎草纸产量少不便宜。到罗马帝国时就抱怨莎草纸又贵又不够用。罗马文化因此停滞不前。
现在大家公认的纸紙在公元前2世紀西汉就已在中國使用。用化学方法将植物纤维提取，脱水后形成薄的纸张。蔡倫（公元100年左右）的貢獻是系統性地改進了造紙術，規範造紙技術的流程，纸张变得更便宜。在此之前中国主要是用竹简书写文字。
蒂莫西·休·巴雷特（Timothy Hugh Barrett）認為，紙張在中國早期書面文化中起著舉足輕重的作用，「儘管政治上支離破碎，但強有力的閱讀文化似乎在紙張發明後迅速發展。」的確，紙張的引入對書籍產生了巨大的影響。這意味著人們不必再小段小段地運輸書籍，而是可以一次運輸整本書；一本書可直接用手攜帶，而不需要動用大型馬車。因此，在接下來的幾個世紀裡，文學作品的私人收藏顯著增加。
从汉朝开始中国人利用纸产生大量著作，唐朝时中国的书已经超过数千册，根據英國漢學家魏根深的說法，中國紙張興起的一個結果是「其書籍生產開始迅速超過地中海世界」。唐朝時中國在書籍生產方面領先全世界。此外，唐代和宋代後期雕版印刷的逐漸普及進一步提高了中國相對世界其他地區的領先地位。
廉价纸对科学的影响不知道有没有人谈过。但科学实验需要实验结果记录在纸上进行分析运算，缇哥做精确的行星轨道观察也需要大量纸张将行星位置记录下来。没有中国人发明的纸这是不可能的。
汉朝发明纸直至传入欧洲，历经千年，欧洲千年黑暗时代没有纸也是一个关键因素。
但中国在思想上没有古希腊人发明哲学，不能不断产生新思想。虽然有纸只促进了古诗的文明。文明还是局限在制造。这种传统一直持续到今天，中国制造业一直是世界第一，包括今天台湾的台积电也是以制造半导体成为护国神山。
中国文明硬件行但软件不行。今天大部分中国人对什么是真理还是不能掌握。从几坛几个自称是专家不断发贴叙述肤浅的历史，比较中西文明就可以证明。这是非常令人失望的，中国未来之路还是不清楚。
