陈永贵出名之前，靠自力更生干了很多好事。

合作社时期，在党支部书记陈永贵同志以及贾进才、贾承让、梁便良、宋立英等一代领导人的带领下，组织广大群众，走集体化的道路，首先向群山恶水展开宣战。制定出十年造地规划，他们就凭着一双手、两个肩膀、一把镢头、两个箩筐不分昼夜的苦干，河沟造良田，山坡造梯田，花去了十年的工夫，改造了大寨的七沟八梁一面坡，修成了亩产千斤的高产、稳产海绵田。不仅解决了大寨人的温饱问题，而且每年上交国家20多万斤余粮。

 1963年，大寨遭受了一场对村民毁灭性的洪涝灾害。灾后上级领导慰问大寨人，并送来了钱、粮、物资，大寨人没有收下，给国家退回去了，并说：“遭灾地方很多，如果都依靠国家救济，国家的钱财从哪来呢？”党支部当即提出了三不要三不少的口号：“不要国家钱、粮、物资，交售国家粮食不能少、群众分红不能少、社员口粮不能少”。在陈永贵同志的带领下开展了自力更生、艰苦奋斗，重建家园的热潮。我们日战大寨田夜战新农村，花费了五年工夫，一个崭新的大寨，展现于人们面前。

山、水、林、田、路综合治理是改造大寨的基本方针。在1.88平方公里的土地上，植树造林1000多亩，整修良田800多亩，修筑盘山公路12华里，建蓄水池6个，容水10000多立方，盘山水渠28华里，铺设地下水管道30000多米，旱地灌溉面积达400亩，实现了农业机械化、水利化。