3月23日的南京事件直接触发了4.12，它激怒了蔡元培和吴稚晖。“被有些人认为是北伐军的中共官兵干的‘-- 林伯渠部干的

，事件后林随即逃离北伐军。事件令人发指，枪杀大学校长，强奸领事夫人，吓得金大校长和鼓楼医院院长逃命回国（从此金大改为由中国人做校长），再没有回来。蔡和吴因为事件态度发生激烈转变，还有，民国政府向英美等国赔款道歉。