英国人在印度只想着怎么获取更大收益，横征暴敛，逼迫印度人摧毁农作物，种植更加赚钱的罂粟，导致多次发生饥荒。据统计，在英国殖民期间，印度共发生了25次大规模饥荒，最惨的一次是在1769年到1773年发生的孟加拉大饥荒，这场灾难给孟加拉带了了毁灭性的打击，超过1000万人饿死，致使当地人口锐减三分之一，大量农田被荒废，野草丛生，最后成了茂密的丛林。这也是人类历史上最严重的一次饥荒。而这个时候，英国人还在忙着收税，哄抬粮食价格，根本不管印度人的死活。1943年孟加拉再次发了大饥荒，超过300万人被饿死，而这次饥荒的主要原因是英国政府为了战争的需求，不顾孟加拉人的死活，将粮食都运到了中东地区的英军驻地中，恰好那一年又赶上了自然灾害，粮食颗粒无收，这才造成了灾难。而且在饥荒发生后，当时英国首相丘吉尔拒绝印度的政府将粮食运往印度的请求。
仅孟加拉这两次饥荒，印度就死了1300多万人
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1770年孟加拉饥荒（孟加拉语: ??-?? ????????， Chhiattōrer monnōntór; 或简写为The Famine of '76）是1769年到1773年（在孟加拉历为1176到1180年）之间所发生的一场重大饥荒。这场饥荒影响了印度中央平原的下游地带。这场饥荒据统计导致了约一千万人死亡，这相当于每三人就有一人死亡；在当时孟加拉（包括比哈尔邦与奥里萨邦）的一部分人口减少到三千万人。这场饥荒的孟加拉名称源自它所发生的孟加拉历的1176年 （"Chhiattōr"- "76"; "monnōntór"- 孟加拉语的"饥荒" ）[1]。
东印度公司的责任
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这场饥荒的责任现在常归咎于不列颠东印度公司在孟加拉的政策。然而根据其他说法，这场饥荒英国政权并没有直接的责任，其政策只是使情况恶化而已。[2]
做为一个贸易组织，该公司极为重视这第一个控制范围里他们的收益以及从孟加拉的地价税与贸易关税而来之税收的收益。当各地在该公司的控制之下时，当地的税典型地上升到了它原先税率的五倍（农产品的税率从10%上升到50%）在不列颠东印度公司统治的第一年，地方上的税收是双倍的，而且大部分的税收都流出了这个国家。[3]当饥荒逼近它在1770年四月的最严重情形时，该公司还宣布来年的税率要再增加10%到60%用以弥补征税人口的减少。东印度公司在1771年大饥荒那年的收入反而要比1768年要高。
有说法宣称在孟加拉的食粮之所以被毁坏是因为要替可出口的罂粟种植开路而减少了可获得的粮食，这一点使得饥荒情况更为恶化。[4]然而这项主张在其根据上有所争议，因为在孟加拉种植罂粟的土地只占了全部土地不到2%而已。
东印度公司也因其严峻的稻米“囤积”而受到批评。这不但阻止其他贸易者与商人储备在其他时期能够使人民度过贫瘠时期的存粮，而且也要求农夫种植木蓝取代稻米。
到了饥荒的时候，东印度公司和他的代理商已确立了其对于谷物贸易的垄断。该公司并没有要处理谷物短缺问题的打算，而且其所采取的行动也只与他们所影响到的商人和贸易商阶级有关。土地的财政收入在受饥荒影响的当年减少了14%，但恢复得很快[5]。根据麦克莱恩的说法，英属印度的第一任总督华伦·哈斯丁斯在1771年以后承认了其暴力式的收税：东印度公司在1771年赚取的岁收比1768年时的还要高。[6]环视全球，不列颠东印度公司的收益从1765年的一千五百万卢布增加到了1777年的三千万。
